— Готовы к новой партейке гравта? — и вновь прочистил горло.
— В любое время, — бодро заявил господин Луар, присаживаясь и жестом подзывая к себе официанта. — Белый чай.
— Как говорит мой порученец, без гравта и жизнь, как Марта, — захохотал господин Илларион и, видя недопонимание в глазах остальных, пояснил: — Марта — это его жена.
Господа изобразили вежливые улыбки и никак не прокомментировали шутку. Чтобы пауза не затянулась еще сильнее, господин Анджей предложил другую тему для разговора.
Получив заказ, официант направился на кухню. Проходя мимо комнаты, где ранее находились печи, он вдруг остановился и недоумевающе уставился на дверь. Недовольно морщась, официант медленно поднял руку.
В зале после слов господина Луара раздался громкий смех, а затем раскатистый кашель господина Иллариона.
Официант приблизил руку к двери, неумолимо смахнул пылинки с позолоченной рамы картины, которая там висела, и со спокойной душой направился на кухню.
Только когда официант преодолел лестницу, Клод облегченно выдохнул. Он вернулся к двери и достал из кармана приспособление, которое когда-то привез с собой шпион из Государства Воды. Сенсор вдел в уши по одной длинной полой веревке, а третью, самую длинную с металлическим плоским концом, приложил к двери и принялся слушать. На фоне булькающего и временами хрустящего шума доносились голоса. Гости обсуждали спорт, игру, которую недавно начали, вскользь упомянули свое дело и затронули тему напитков. Господин Анджей так эмоционально описывал прелесть чая Баландьез, о котором ему посчастливилось узнать зимой от Ивана Прокофьевича, что всем присутствующим, в том числе Клоду, захотелось его попробовать. Завидев такой энтузиазм, господин Анджей великодушно решил подарить часть собственного запаса и пообещал это сделать в ближайшее время.
Прошло около получаса. За это время гости не обсудили ничего такого, что, по мнению Клода, оправдало бы использование рассеивателя. Единственное: он смог «познакомиться» с двумя господами, о которых ранее не слышал. Господин Илларион — обладатель басистого голоса — занимался поставками продовольствия из дальних регионов, а господин Евгений, чей безжизненный голос порой сложно было разобрать, имел свое дело в сфере медицины. О том, что господин Анджей вел активную социальную жизнь, не было секретом, однако масштаб его связей Клоду раскрывался с каждым днем.
Через минут десять к господам присоединился мужчина с одышкой, который, как вскоре выяснилось, был первым заместителем главы больницы, однако хозяин последнего, шестого, стула до сих пор не явился. И судя по тому, что блюда, которые придумали специально для мероприятия, пока не подали, а темы бесед продолжали быть нейтральными, все ждали именно его. Этот недостающий кусочек мозаики не давал Клоду уснуть, хотя натиск зевоты последние минут двадцать уже бил все рекорды.
Клод поменял позу и прислонил голову к двери. Так скучно ему уже давно не было. А еще хотелось есть. Он достал из кармана паек, развернул эту безвкусную непахнущую лепешку и принялся жевать.
Когда сенсор поднес ко рту флягу с водой, в айпейроновом поле замелькал один знакомый код. Его обладатель пересек зал ресторана, вошел в комнатку и неторопливо начал спускаться по лестнице. Клод быстро отпил и закрутил крышку. В его голове постепенно рождалось подозрение, какого рода мероприятия проходят в элитном ресторане «Мадам О.».
Господин Митрофан — правая рука главы Огненного района Дельфиниума — занял свое место, и вскоре официанты, которых, по всей видимости, предупредили о времени его приезда, подали первую партию только что приготовленных блюд.
Через некоторое время раздался голос господина Луара, и предположение Клода серьезно пошатнулось.
— Видел решение о строительстве дороги по улице Аркадьевой. Передайте это мне. Бюджет… — и назвал сумму, физический размер которой Клод представить не смог ни с первого раза, ни даже с третьего. И судя по дальнейшим комментариям, эта сумма на приличный процент была меньше той, на которую рассчитывала администрация.
— Сколько? — спокойно спросил господин Митрофан и принялся пережевывать.
— Тридцать процентов, поскольку…