— Мало, — перебил он, втянул жидкость и проглотил.
Из всего того, что сказал господин Луар, пытаясь объяснить свое предложение, Клод, далекий от предпринимательства, сделал следующий вывод: разница, которая получится из-за использования каких-то других материалов, пойдет на выплату многим, в том числе господину Анджею, поэтому тридцать процентов — отличное предложение.
— Сорок, — просто произнес господин Митрофан, и вновь донеслось чавканье.
— Тридцать пять.
Послышался звук росчерка на бумаге.
— Дальше, — скомандовал господин Митрофан.
После господина Луара выступил господин Илларион и господин Евгений. Они тоже внесли свои предложения и договорились о процентной ставке.
Клод поправил в ушах приспособление и принялся разминать затекшую ступню. Хоть до него и доносились почти все слова, его не покидало чувство, что суть разговора он до сих пор не поймал за хвост.
«То, что господа купили себе проекты, очевидно, — рассуждал сенсор, массируя шею и периодически проверяя айпейроновое поле, — однако… это все? Всего лишь нечестная конкуренция? И, — он растерянно заморгал, — экономия?.. И зачем платить господину Анджею?»
Господа продолжали обсуждать дела и постепенно некоторые вещи, сказанные несколько раз, но по-разному, начали проясняться. Нечестная конкуренция рухнула на второе место в тот миг, когда в приспособлении отчетливо донеслись следующие слова господина Митрофана:
— Оглашение списка победителей райпроектов и распределение бюджета состоится в середине следующего месяца. Точную дату сообщу позже, — слышал Клод, свободной рукой прижимая приспособление к уху. — Подготовьте заранее все документы… и пусть хотя бы на шестьдесят процентов ваш продукт будет соответствовать заявленному качеству. Не хватало еще повторение прошлогоднего скандала: когда мост провалился под весом одной повозки.
Клод опешил, в голове сразу всплыли слова господ о выплатах, которые будут возможны, если использовать другие материалы.
Обесцвеченную гладь контролируемого айпейрона содрогнули вспышки возмущения. Клод моментально «заморозил» оболочку кода и принялся восстанавливать покой. Вскоре айпейрон вновь выцвел и слился с окружающей средой.
«По документам вся сумма из райбюджета пойдет на проект, а по факту часть пойдет в карман? Так что ли?!» — размышлял Клод, не забывая прислушиваться.
— Полно, господин Митрофан, — возразил господин Анджей, в его голосе слышалась усмешка. — Вы можете нам об этом не говорить.
Прошелестела невнятная речь господина Евгения.
— Как говорит мой порученец, — добавил господин Илларион, уже смеясь над тем, что собирался сказать; код айпейрона других гостей засиял холодной отстраненностью, терпимостью и растерянностью, будто они никак не могли понять, как в человеке могут одновременно существовать несочетаемые качества: — У молодца закон простой — работать нужно головой, — и закашлялся.
— Позволю себе заметить, — после паузы вставил господин Анджей несколько удивленно и, судя по всему, обвел взглядом остальных в поисках одобрения, — эта м-м-м пословица звучит неплохо.
С ним искренне согласились, а господин Илларион промочил горло и возразил:
— Я ведь не закончил. А если!..
Дослушивал Клод мудрость порученца с круглыми глазами.
*** *** ***
В заброшенном доме послышался дребезг разбитого стекла и взрыв отборных ругательств.
Перехватив кулак наемника, Ландор заломил руку впереди и с размаху ударил лбом в нос. Мужчина отшатнулся с открытым ртом и от удара ноги повалился спиной на засыпанный землей и сухими листьями пол.
Вдруг Ландор почувствовал приближающийся жар и мигом кувыркнулся в сторону — огненный поток врезался в стену и опалил ее, задев висящие обрывки занавесок и шторки паутины, которые моментально вспыхнули и обратились в прах. Поднявшись на ноги, Хранитель рванул в другую комнату и на углу налетел на еще одного наемника. Не растерявшись, Ландор протаранил его немного вперед, чтобы скрыться от мага Огня, сделал подсечку и повалил на кухонный стол. Послышался звонкий хруст: две ножки стола сломались, и наемник скатился вниз, подняв облака пыли.