Увернувшись от огненного хлыста, Ландор с разбега запрыгнул на другой стол, стоящий у давно выбитого окна, и выпрыгнул на улицу. Где-то совсем близко просвистела стрела, и послышался лязг. Хранитель пронесся до соседнего здания — пристройки, предназначенной для слуг, — распахнул сильнее ставни, подтянулся и влез. Со стороны внутреннего дворика через окна и двери с грохотом влетели щупальца огромного огненного осьминога, подняв ураган осколков стекла и дерева, и, извиваясь, словно бешеные змеи, резво устремились к нему.
Ландор вбежал в соседнюю комнату и толкнул дверь назад, но закрыться она не успела — ее насквозь пробило щупальце, разломив на несколько частей и сорвав с петель. Еще никогда Хранителю так не хотелось воспользоваться своим огненным мечом и все конкретно подровнять.
Чертыхнувшись, Ландор пробежал мимо кроватей, на которых, видимо, недавно спали бездомные, схватил из их пожитков отломанное древко метлы и с разбега прыгнул прямо в окно, ломая древком, а затем собой уцелевшее стекло и тонкое дерево рамы. Морщась от порезов, он летел вниз вслед за дождем осколков, а щупальце, дотянувшись, мазнуло по подолу плаща. Горящая ткань завоняла.
Ландор приземлился на хрустящие осколки и метнулся в сторону, срывая с себя плащ. Древко пришлось бросить. В этот момент на него налетел наемник с ножом. Лезвие сверкнуло прямо перед носом — Ландор чудом успел увернуться. Отпрыгнув назад, он передумал бросать плащ и, удобнее захватив, начал хлестать и отгонять горящим подолом наемника, активно надвигаясь на него. Оставаться долго на одном месте Ландору никак нельзя было.
Резко швырнув в наемника плащ, закрывая обзор, Ландор рванул в противоположную сторону. С разбега он прыгнул на деревянную ограду и начал подтягиваться, чтобы перелезть ее, как нечто толстое и жутко горячее обвилось вокруг его ноги и потянуло назад. Ландор больно повалился на землю.
«Чертов эксарманс!» — злился он. Айпейроновое поле для Ландора уже успело превратиться в одну мутную жижу, поэтому ощущать передвижение противников он не мог.
Головокружение и тошнота усиливались, нога горела от ожога.
Ландор изо всех сил пытался завладеть огнем, который обился вокруг ноги, чтобы развеять его, но это никак не выходило. Удалось лишь полностью остудить огонь. Он повернулся в сторону мага Огня.
— Что, уже близко не подходишь? — с издевкой выкрикнул Ландор, смотря на разъяренного наемника, чьи глаза лихорадочно сверкали, нос был размозжен, а на лбу и скулах красовались остатки побелки — где-то пятна были более яркими, где-то менее, будто об стену его ударили больше одного раза. — Слабо?
Маг Огня взревел бешеным медведем, одаривая Ландора все новыми эпитетами, и сделал так, что щупальце сильнее сжало ногу, поднял его вверх тормашками и потянул к себе. Хранитель скривился от боли, кровь со скулы потекла к виску и смешалась с каплей пота. Наступила полная дезориентация.
Вдруг перед глазами мелькнул чей-то кулак. В следующую секунду Ландор раскачивался, хватаясь за лицо. Из кармана посыпался стратегический запас земли.
— Это… Это что такое? — опешил наемник.
— Ах ты гад! — выдохнул маг, и щупальце, которое обвивало щиколотку, продвинулось к колену.
Ландор лишь усмехнулся.
Послышался топот, и к ним присоединились еще два наемника. На шее одного из них висело перевернутое горлышко глиняного горшка. Он немного прокрутил в сторону «ожерелье», чтобы увидеть, что происходит. Левый глаз все равно остался наполовину перекрытым, да и с правым были проблемы — он щурился и слезился. Второй новоприбывший заметно сутулился, прижимая руку к боку. Лицо его отдавало белизной сильнее, чем у Ландора до того, как он повис вниз головой.
— Что, попался, милостивый государь?
— Из-за тебя, сволочь!.. — и наемник лягнул его.
Ландор успел поставить блок руками. От удара он сильнее закачался. Все перед глазами кружилось, небо и земля менялись, словно в калейдоскопе. Наемники обступили Хранителя со всех сторон, предвкушая час расплаты.
*** *** ***
По городской дороге мимо кирпичных домов и деревянных лавок неспешно ехала повозка с сеном, прикрытым непримечательной рыжевато-коричневой тканью. На краю повозки, прислонившись к сену, сидел парень с тростинкой в зубах и раскачивал ногой. Мужчина хлестнул поводьями, приказывая лошади двигаться быстрее, прикрикнул, но та лишь фыркнула и махнула хвостом. Женщина, ютившаяся рядом с мужчиной, поерзала и в который раз боязливо обернулась, смотря то на дорогу и людей, то на сено.