— За идиотов нас держишь?
Ландор продолжал раскачиваться под хохот наемников, морщась от боли и досады. Когда он открыл глаза, увидел, что земля стала ближе. Да и раскачивался он, казалось, с большей амплитудой. Ландор мигом посмотрел на щупальце. На первый взгляд оно выглядело, как обычно, но, присмотревшись, Ландор заметил текстуру растянутой, застывающей смолы: огонь не полыхал, а растягивался короткими, гниловатыми нитями. И если большая часть щупальца ярко сверкала в тени, то его кончик, держащий за ногу, отдавал тусклым свечением, будто огонь скрывался за замыленным окном.
«Подождите-ка! А если?» — подумал он и вслух ответил:
— Не держу. Хочу предложить более выгодные вам условия. И речь не только о большой сумме. Сами понимаете, здесь это не главное.
Ландор замолчал, сконцентрировавшись на ощущениях. Хотя щиколотка горела от ожога, но на голени щупальце ощущалось, как мягкая веревка.
«Неужели я не остудил огонь, и причиной всему эксарманс? Но ведь ни у кого такого не было!»
Наемники переглядывались. Один из них задумчиво почесал затылок, второй кивнул остальным, спрашивая, мол, поняли вы, что он имеет в виду, или нет. Ему в ответ пожали плечами.
Ландор сконцентрировал в ноге айпейрон, как если бы он решил сделать из огня ступеньку, и еле заметно поводил ногой — щупальце начало «таять», как свечка.
Уголок губ дрогнул в улыбке. Ландор тут же прекратил расщеплять щупальцу и принялся увеличивать концентрацию айпейрона в скованной ноге и заодно руках.
— И что ты предлагаешь? — после паузы спросил главный. Тон его мало походил на заинтересованный. Скорее, на «позабавь меня».
— По айпейрону вас все равно могут найти. Нужно ли это тем, кто вас нанял? Или думаете, что они помогут вам уйти и затаиться на несколько лет?
Главарь усмехнулся. Он услышал то, что и предполагал. Ничего нового.
— Все ясно. Парни, несите его в дом.
Айпейрон в руках Ландор уже сосредоточил, оставалась нога. С ней было на порядок сложнее, поскольку Ландор и концентрировал айпейрон, и расщеплял щупальцу одновременно.
— Тебя-то, как ты думаешь, они не тронут, — заметил Хранитель. — Ведь ты командир, пригодишься еще, так? А отряд можно собрать заново.
Айпейроновое поле оставалось для Ландора безликой массой, но в позе троих наемников, их нервных движениях читалась неуверенность.
— Самый легкий способ закрыть преступление, — продолжал Ландор, — это найти виновников или повесить на кого-то вину. Убийство Хранителя — новый уровень. Уже на следующий день вас сдадут. Если не раньше. Вы даже частично потратить заработок не успеете.
Наемники молчали. Главарь хмыкнул.
— Не мели чепухи. Идемте, — обратился к товарищам, но никто не сдвинулся с места. — Что происходит? Парни, я вас хоть раз подводил?
— Нет, но… — начал горшконосец.
— А гарантии есть? — прямо спросил маг Огня, чья щупальца держала Ландора.
— Какие гарантии? — нетерпеливо переспросил главарь, делая шаг вперед. — Ты уже сколько со мной работал? Я все просчитал!
— Ну, мне одного твоего слова мало, если этот козел правду говорит, — и маг подошел к главарю. По бокам от него стояли еще два наемника, а последний нерешительно мялся в сторонке. Кольца, в который взяли Ландора, как не бывало.
Ландор более ждать не стал. Резким движением он подтянулся вверх, схватился обеими руками о щупальце, расщепил его и, извернувшись, приземлился на ноги. Стоило наемникам обернуться, Ландор нащупал в кармане остатки земли и развеял прямо в изумленные лица. Ближайший маг с побелкой на лице, шипя от злости и боли, схватился за глаза, и его тут же увлекли в сторону, больно сдавив шею.
— Поменяемся ролями, — произнес Ландор, отступая и волоча за собой заложника. — Что-то удумаете, сверну ему шею!
Кисть мага-заложника обволок огонь. Он попытался поджарить руку, которая его душила, но как только дотронулся до нее, пламя развеялось. Наемники не смогли сдержать удивления.
Ландор усмехнулся, сильнее сдавил шею заложника, и крикнул: