Повозка завернула влево и настолько сильно покачнулась, что чуть не перевернулась. Кира завалилась на бок. В ту же сторону полетела часть сена, и сквозь паутину разбросанных веток она увидела третьего человека — мужчину. Он сидел прямо возле ее ног, на краю повозки, и смотрел куда-то вбок.
Повозка восстановила равновесие, и сено обратно скрыло похитителя.
«Значит, их минимум трое», — пронеслось в голове девушки.
Стук копыт принадлежал только одной лошади, звука шагов не было, поэтому Кира пришла к выводу, что их всего трое.
— Вернемся, поменяешь эту старую клячу! — плаксиво воскликнула женщина в полголоса, и Кира слегка повернула голову, чтобы лучше расслышать.
— Хорошо-хорошо.
— Не «хорошо-хорошо», а «точно-точно», а то будет, как обычно!
«Это голос лавочницы, которая повела меня переодеваться, — определила девушка. Ей вспомнилась полноватая фигура женщины, ее одышка, и количество противников, несущих угрозу, сократилось до двух. — Больше я не дам застать себя врасплох!»
Кира опять попыталась всмотреться в айпейроновое поле. Сплошная серость. Паника начала нарастать.
«Святой айпейрон, где моя магия?!.. — в сердцах воскликнула она, и тошнота усилилась. — Как я буду без нее?.. Да как они вообще ее забрали? — и стоило ей это подумать, как разгадка пришла сама: — Так это из-за эксарманса?»
На сердце сразу отлегло. Хорошей новостью было то, что, если это эксарманс, скоро опять все запестрит сиреневым, а плохой — сейчас постоять за себя Кира не сможет.
«Или смогу? Может, эффект уже проходит, — подумала девушка и пошевелила руками. Похитители связали их спереди внутренними сторонами друг к дружке. — А ну, — и с этими словами попробовала создать сферу.
За время, которое обычно уходило на создание полноценной сферы-ядра, появился лишь робкий намек на тепло.
«Хоть что-то! Если сфера формируется настолько медленно, то ни на какую струю или вихрь можно не надеяться»
Повозка снова подпрыгнула, и девушка, подлетев вместе с сеном, быстро подтянула к себе руки. Теперь кисти не скрывала солома.
Шороха и криков не последовало.
«Не заметили», — с облегчением выдохнула Кира и, сохранив накопленный айпейрон, перетянула его на указательные пальцы, чтобы сформировать когти. Над двумя ногтями образовалась полупрозрачная сиреневая дымка.
Процесс отращивания айпейроновых когтей шел очень медленно. Настолько медленно и трудно, что Кира решила перетянуть весь айпейрон на один палец. Наращенный коготь удлинился до двух сантиметров и прибавил в цвете. Когда он доходил до трех сантиметров, Кира начала стачивать веревку. Одновременно с этим она не прекращала наращивать коготь и заострять.
Сколько все это длилось, Кира не знала. Первый оборот веревки она разрезался лишь на половину, а ее голова уже «пухла». Казалось, что она не коготок отращивала, а поднимала в воздух пару карет вместе с лошадьми, кучерами и их владельцами.
Наконец, первое кольцо веревки разделилось надвое. Кира аккуратненько размотала остатки, и освободила руки.
Настал черед ног.
Кира терпеливо ждала, когда повозка снова подпрыгнет или сильно покачнется, чтобы незаметно подтянуть к себе колени, но, как назло, дорога вела себя чинно. Она даже успела ослабить узел повязки, закрывающей ее рот. Тогда стратегия изменилась: если угроз нет, нужно их создать.
Девушка приложила к просвету между досками руку без когтя. Мыслимыми и немыслимыми способами Кира старалась концентрировать айпейрон на внешней части заднего колеса, чтобы изменить его форму. От усталости перед глазами все плыло, голова уже не только кружилась, но и ныла, и гудела, однако мучения стоили того — нарост на колесе креп и увеличивался.
Сначала повозка подпрыгивала на одно колесо, затем она начала притормаживать и после косого взлета «бухалась» вниз. С каждым таким разом Кира по чуть-чуть подвигала к себе ноги и рукой подтягивала длинную юбку, не обращая внимания ни на царапающиеся осколки старых досок, ни на возможные занозы.
Послышался звук скольжения. Повозка жалобно заскрипела.