Поводья хлестнули, и лошадь поскакала.
Кира изнутри толкала руками кокон из огненных змей, упиралась коленями, стопами, но ничего не выходило. Ее будто закрыли в гробу, оставив лишь отверстие для головы. Она подпрыгивала на животе, шея уже болела от напряжения.
Грунтовая дорога сменилась на песочную, а затем парень и вовсе свернул по незаметной тропке в сам лес. Песок с еловыми иголками и шишками летели из-под копыт. Кира зажмурилась, боясь, что песок попадет в глаза.
Ужасная картина с повозкой стояла перед глазами, часто меняясь с картинами, где Ландор…
Кира замотала головой, стараясь выбросить этот мусор.
«Нет, точно нет! Он специально это сказал, чтобы сбить с толку!» — неуверенно пыталась себя переубедить.
Еловый лес сменился на лиственный, сбоку журчала река, частично еще скрытая мокрым снегом и подтаявшим льдом.
Кира заморгала, пытаясь избавиться от назойливых слез, и всмотрелась в окружающий ее айпейрон. Они выехали на поляну, поросшую мелкой травой и какими-то весенними цветами. Среди обилия зеленого и коричневого смущенно прятались сиреневые блики. И нет, это были не цветы.
«Ура! Если так, то…» — подумала девушка и вчиталась в айпейроновое поле, но серая безликая масса нагло помахала ручкой, мол, я еще тут.
— Старая кляча, — еле слышно прошипел сквозь зубы парень, выводя лошадь на тропинку между древними липами. — Но!
Кира, как могла, повернула голову, чтобы заглянуть ему в лицо, но не получилось. Однако его тон подсказывал, что дела у него плохи.
«Ха!» — обрадовалась она и, сильно зажмурившись, поморгала.
Все ярче переливались некоторые пятна сиреневым цветом.
«Помогу им с направлением! — и Кира начала вспоминать все плохое, что когда-либо с ней случалось, думать о трупах у повозки, в пещере год назад, о том, что Ландор мог сильно пострадать, о его семье, о том, что если бы не Кира, Ландор не поехал бы в Солнцево. А если Ландор действительно погиб?..
— Эй, что ты делаешь? — настороженно спросил парень, с каждой секундой все четче чувствуя ее код.
«Довожу себя до истерики», — мысленно ответила Кира, рыдая от всего, что успела вспомнить.
Сзади уже слышался стук копыт.
— Прекрати! — прорычал он, чертыхаясь, и шлепнул по спине.
Но Кира была непреклонна. Колея уже настроена. Вагонетка потеряла тормоза. Лес разрывали ее рыдания.
Парень смачно ругнулся, чувствуя ярко светящийся код девушки. Воздух задрожал от дикого свиста. Где-то высоко-высоко раздался треск, будто сломался сухой сук. Кира, насколько позволяло ее положение, посмотрела на небо сквозь пелену слез и увидела прорезающие его огромные паучьи огненные лапы. Они с грохотом врывались в землю частоколом, преграждая дорогу. Лошадь испуганно заржала и встала на дыбы. Кира и сама была не прочь забиться под ближайшую корягу. Руки и колени тряслись, а сердце барабанило в ушах. Хотя, казалось, от такого грохота она еще долго не сможет ничего слышать. Вместо всхлипа вырвался громкий «ик!».
Похититель направил лошадь в другую сторону. Новые лапы летели, стук копыт раздавался громче прежнего. Парень крутил вокруг себя двухметровое огненное колесо, отбивая атаки. Птицы с криком срывались с веток, спасаясь. Зайцы и другие зверьки разбегались в разные стороны.
Парень обогнул камень, петлял между деревьями, кустарниками и… резко натянул поводья. Впереди был крутой спуск от оползня и обрыв. На другой стороне колыхался на ветру сорванный веревочный мост.
— Вот они! Я вижу их! — доносились голоса где-то сзади. Кира, как не изворачивалась, не могла их увидеть.
Парень выругался и спешился. Кира продолжала висеть головой к обрыву и попой ко всему интересному.
— Надо же… Он тут… — услышала Кира удивленный голос парня.
Под его сапогами зашуршала трава и захрустели мелкие камушки.
— Ладно, дорогуша, — он обошел лошадь и встал напротив головы Киры. — Твой код я запомнил, — говорил он с лихорадочным блеском в глазах. — Я вернусь за тобой. Не забывай, на чем мы остановились.
Огненные змеи вырвались из его рук, вонзились в деревья, и парень спрыгнул вниз. Он передвигался на огненных тарзанках, как акробат. Змеи поочередно вгрызались в деревья, неся за собой мага на другую сторону обрыва. В следующее мгновение он исчез на фоне ослепительного заката. Только где-то вдали затрепетали ветви.