— То есть она просто помогла? — более спокойным тоном спросил он.
— Так точно!
«Допустим. Хм-м… В принципе, да. Это возможно».
— Какое вознаграждение ей нужно? — Ландор жестом приказал следовать за ним. Через зеркало он увидел, как стражники вопросительно переглянулись.
— Она ничего такого не говорила, — закачал головой стражник.
— Даже не намекнула.
Ландор остановился и повернулся к ним.
— Она знает, кто я?
— Нет. О вашем достатке она, скорее всего, тоже не знает: я притворялся газетчиком.
— А я держался на расстоянии.
— Вот. Посмотрите.
Под тяжелым взглядом Ландора один из стражников подошел и показал в мешке гражданскую одежду.
Ландор молча смотрел на одежду, а затем перевел озадаченный взгляд на подчиненных.
— То есть она помогла. Просто так. Да?
— Да, Ваше Светлейшество! — подтвердили оба.
Ландору понадобилось время, чтобы все обдумать. После продолжительной паузы он хмыкнул.
— Надо же… — протянул Ландор, продолжая тепло улыбаться.
Стражники, которые до этого стояли ровные, как свечи, и напряженные, как натянутая тетива, выдохнули и расслаблено переступили с ноги на ногу.
— Ладно, спасибо. Кстати, я не спросил у вас вчера. Как-то не до этого было. Как вы оказались на площади? — поинтересовался Ландор у стражников. — Увольнительная была только у двух, но на площади мы их не встретили.
— Госпожа Пенелопа узнала, что вы уехали без сопровождения, поэтому приказала нам ехать за вами, — ответил первый стражник.
— Нам было велено окружить всю площадь и охранять вас.
— Ваше Светлейшество?..
Ветер всколыхнул дерево, росшее у стены, и его ветви постучали по оконному стеклу.
— Вот как… — после паузы тихо произнес Ландор. Он повел головой и потянулся расстегнуть верхнюю пуговку рубахи, но нащупал, что она уже расстегнута. — Вы свободны, — и вышел во двор.
Серое небо с молочно-грязными облаками давило, как свинцовая плита. А ветер, который до этого жадно гулял по просторам, стих. Воздух будто застыл, и неизвестно откуда потянуло неприятным парящим теплом.
Ландор быстрым шагом шел по дорожке вдоль особняка, чьи выцветшие стены в сумраке нагоняли отвращение и тоску.
«Ну, и зачем это все? — с металлическим дребезгом прозвучал внутренний голос. — Подарок, а теперь это? Задобрить меня хотите? — Ландор жестко усмехнулся и подставил лицо под срывающиеся капли. — Чтобы вернуть расположение Хранителя? Выгоды стало меньше?»
На бесцветных дорожках темнели крупные капли. Проснувшийся ветер тронул изглоданные ветви подстриженных кустов.
«Ради чего? — злился Ландор, выходя на аллею, ведущую к фонтану. — Стоило мне… поменяться, и я стал чужим».
Капли срывались все чаще. Где-то поблизости гремел гром.
«Вместо того чтобы поддержать, вы решили меня бросить. А теперь хотите вернуться? Пожалели или одумались?» — подумал он, и тут же скривился от собственной мысли.
Над Ландором сверкнула молния, и следом раздался оглушительный раскат грома. Примерно с таким же грохотом разрывались стены дома от огненных щупалец наемника. Ландор содрогнулся, вспомнив, как в него, загнанного в угол, летели огненные вихри и острые клинки.
Дождь лил все сильнее, ручьями смывая пыль и грязь. Ветер свистел, сдувая обломившиеся веточки и прошлогодние листья, забившиеся по углам.
Шлепая по лужам, Ландор обошел фонтан, напоминавший и формой, и цветом какое-то уродливое корыто. Вновь и вновь прокручивалось в голове, как его загоняли в угол. А перед глазами, как и тогда, стояли знакомые лица, среди которых были и...
«Да отстаньте от меня!» — мысленно закричал Ландор.
— Отстаньте от меня! — обернувшись, закричал мальчик, которому досталось на площади от грубого лавочника. — Я не просил вас помогать!
Он быстро шел по дороге, а за ним упорно спешили еще двое детей.
— Балда! — возмущенно воскликнула девочка, сжимая кулачки. За ней молча шел другой мальчик и укоризненно смотрел на друга.