*** *** ***
На темную фигурную плитку цвета заледенелого глубокого озера упали снежинки и тотчас растворились. Снежинки кружились в воздухе мягко, завораживающе, пока резкий порыв ветра не сдул их. В тот же время окно звучно закрылось, и по металлическому карнизу заскрипели кольца.
Господин Афанасий, бывший советник прошлого Хранителя, быстрым движением задернул штору с вычурной вышивкой и, не оборачиваясь на гостя, пошел к своему столу. Он молча сел, достал из ящика папку с бумагами, надел очки и углубился в чтение. В кабинете стояла тишина, натянутая, как струна, готовая тотчас, если потревожить, пронзительно лопнуть.
— Я поражен… — выдохнул господин Луар погодя, продолжая стоять напротив господина Афанасия.
— Вы еще здесь? — осведомился хозяин дома, посмотрев из-под очков на гостя. — Я же сказал, что не намерен с вами спорить.
Его невозмутимый взгляд раскалил сердце господина Луара яростью, кровь закипела, как лава.
— Так значит, то, что вы делали, было не для… — он расхохотался надрывно. — Воистину я поражен… Мы ведь договаривались!
— Не припоминаю ничего подобного.
В айпейроновом поле вспыхнула искра, и за дверью послышались шаги. В следующее мгновение в кабинет вошли стражники.
— Господин Луар уходит. Проведите его, — приказал господин Афанасий и вернулся к чтению, будто в кабинете нет никого, кроме него.
Господин Луар разъяренно указал пальцем в хозяина дома, подбирая словцо поточнее, и решительно пошел к нему. Стражники перегородили ему путь, взяли его под руки и повели в сторону двери. Господин Луар упирался. Кровь прилила к его лицу.
— Прочь от меня! Я сам! — и с силой высвободился.
Господин Афанасий спокойно перевернул страницу, не отрываясь от документа.
— Хорошо. Урок усвоен, — тихим, дрожащим от ярости голосом, процедил господин Луар и широкими шагами направился на выход. Стражники за ним, чтобы не дать ему изменить курс.
Стоило ему переступить порог, как в кабинете прозвучал вопрос.
— Разве у голубя и орла одна диета?
И дверь закрылась.
Господин Луар стрелой вылетел из особняка господин Афанасия и устремился в ресторан «Мадам О.».
— Что же вас так расстроило, голубчик? — поинтересовалась владелица ресторана, усаживаясь напротив.
Господин Луар вскинул голову, порывистыми движениями нарезая стейк.
— «Расстроило»? Я выгляжу расстроенным? Что за вздор!
Госпожа Ольфия лишь улыбнулась и пригубила вина.
— Пожалуй, соглашусь. Ведь в попытке доказать обратное вы опять покуситесь на мои обои? — она указала взглядом на стену за спиной мужчины.
Господин Луар хотел было потребовать уединения, но вспомнил случай, который упомянула владелица, и промолчал. Тогда он, услышав дурную весть, не сдержался и чуть не продырявил стену ладонью[1]. Мужчина положил приборы и взял бокал с вином. Те события не идут в сравнения с тем, что произошло сегодня. Потерять лакомый кусочек — одно, но узнать, что его забрал тот, кого он считал компаньоном…
— Подозреваю, на этот раз выбор пал на несчастный хрусталь… — услышал господин Луар голос владелицы и, «вынырнув» из омута воспоминаний, посмотрел на бокал в своей руке. Еле уловимый треск под пальцами прекратился.
Мужчина опустил бокал на стол и посмотрел на владелицу ресторана долгим взглядом.
— Госпожа Ольфия, финальная встреча с господином Федором еще не состоялась?
— Насколько мне известно, нет, — ответила он и после паузы спросила: — Разве господин Афанасий не посвятил вас в детали? — в ее глазах зажегся огонек любопытства.
При упоминании новоявленного врага господин Луар резко пронзил кусочек стейка вилкой.
— Я уточнил.
«Это будет справедливый обмен, не так ли? Получить то, что вы так жаждите», — мстительно подумал он, усмехнулся и поднес мясо ко рту.
*** *** ***
Ландор смирно сидел на кровати в своих покоях, раздетый по пояс, пока отец Даниил обрабатывал его раны на спине.
— Спешу обрадовать, все прекрасно заживает, — объявил отец Даниил, закручивая пузырек бутылочного цвета с какой-то рыхлой массой. — Я бы еще понаблюдал за порезом на лопатке и на боку. А все остальное — пару дней и вы даже о них вспомните.