Девушка пригубила чай и посмотрела впереди себя. Она не ожидала увидеть какого-то конкретного человека. Думала, что это будет кто-то из работников резиденции, гонец, даже подкралась мысль, что это сам Ландор решил проветриться. Однако увидеть выходившую из-за деревьев Киру Пенелопа совершенно не ожидала. Студентка шла, насупившись, и о чем-то тихо рассуждала.
Пенелопа поймала себя на мысли, что не знает, как себя с ней вести. Она даже не помнила, когда в последний раз они виделись один на один. Летом было? Или когда? Вести себя с ней как с малознакомым человеком? Нет, Кира не входила в такую группу. Обращаться с ней как с личным врагом? Прошло время, когда Пенелопа винила ее во всех грехах. Ей теперь даже немного стыдно стало за такие мысли. Однако и как с другом Пенелопа общаться с ней не могла. Девушка вызывала у нее отторжение.
Как со знакомой. Да, такой вариант подходил.
— Мог же попросить меня его вылечить!.. — донеслось до Пенелопы, и она усмехнулась.
«Кого же еще она могла ругать», — подумала девушка, подняла взгляд и увидела, что Кира успела вынырнуть из собственных мыслей и теперь в замешательстве таращилась на Пенелопу.
— Добрый день, Кира, — поприветствовала ее Пенелопа нейтрально-дружелюбным тоном.
— Добрый день, — с заминкой произнесла Кира и скрепила ладони в замок впереди себя.
«Я что, твоя злая мачеха? Никакие козни я не строила», — пронеслось раздражено в голове.
— Я слышала, что произошло с семьей твоей подруги Эвики. Как она? Охрану усилили? — Пенелопа не стала спрашивать о самочувствии Киры, поскольку посчитала эту тему личной, а вредного хорька обсуждать с ней категорически не хотелось. Однако нейтральная тема семьи подруги оказалась тоже не лучшим выбором, чтобы перекинуться парочкой фраз и оставить друг друга в покое.
Глаза Киры расширились, и она настороженно спросила:
— А что с ними? Я ничего не знаю. Да и она никаких писем не получала.
«Вот как…»
— Сначала на ее дедушку было совершено покушение. Потом на его сестру и сына, то есть отца Эвики. Все, к счастью, живы, — рассказала Пенелопа и добавила: — Наверное, они оповестят ее позже.
— Кошмар! А виновников поймали?
— Подробностей не знаю, — покачала головой Пенелопа.
— Какой ужас! — воскликнула Кира. — Еще кто-то из ваших родственников пострадал?
— Вроде нет. Все усилили охрану.
— Что же это такое происходит!.. Я тогда к ней побегу, — Кира ускорила шаг. — Может, уже написали. До свиданья!
Все это выглядело зажато и неуклюже. Пенелопа вежливо попрощалась и еще некоторое время смотрела девушке вслед. Впервые за долгое время они поговорили, и при этом все прошло относительно миролюбиво.
Подул ветерок, зашуршала листва. Пенелопа подставила лицо солнцу, теплому, нежному. Вздохнула и хотела вернуться к пирогу, но тарелка ее встретила пустотой. Девушка озадаченно оглянулась, даже посмотрела на свое платье (а вдруг упал?), потом снова на стол. И тогда ее внимание перехватила сорока, которая довольно топала по лужайке с пирогом в клюве.
— Вот блин! — Пенелопа прыснула, после захихикала. — Ладно, пора работать.
*** *** ***
Господин Федор и господин Луар сидели в креслах друг напротив друга. Пока господин Федор и его адвокат изучали договор о купле-продаже, хозяин невозмутимо пил чай Баландьез, который подарил ему господин Анджей. На удивление, вкус пришелся ему по душе. Почему все остальные открестились от чая, он не понимал.
В гостиную вошел слуга и доложил о прибытии еще одного господина. Его имя заставило гостей оторваться от договора и с некоторой тревогой посмотреть на господина Луара. Тот же покровительственно улыбнулся, встал и произнес:
— Я оставлю вас на несколько минут. В мое отсутствие на все вопросы ответит адвокат, — хозяин имения указал рукой на мужчину, стоявшего за спиной, и направился к двери.