— Светлейший, вам нужно уезжать прямо сейчас.
— Дай мне письмо! — господин протянул руку.
— Вот, светлейший.
Господин Луар нетерпеливо развернул небольшой свиток, который доставил почтовый сокол.
— Святой айпейрон, как же мелко! — прорычал он, отодвигая руку с письмом дальше от себя и стараясь сфокусироваться.
Буквы-бисеринки плясали перед глазами, но вскоре они сложились в подрагивающий, но вполне читабельный текст. Надежда на то, что дворецкий что-то не так понял, разбилась в щепки. Господин Луар смачно выругался и толкнул стул.
— Да как так-то?!
*** *** ***
Госпожа Ладимира, прабабушка Ландора и Пенелопы, не любила больше всего на свете две вещи: безответственность и остывшие блюда и напитки. Если со вторым она могла справиться в два счета, хотя и не без вздоха негодования, первое свести к минимуму у нее никак не получалось. Впрочем, она верила, что всему свое время.
Остывший до возмутительных восьмидесяти градусов чай закипел, и госпожа Ладимира, с наслаждением глотнув парующую жидкость, отставила чашку на стол и взглянула вдаль через панорамное окно своего кабинета в Министерстве.
Стоял полдень. Зима наконец-то окончательно уступила место весне, и город зазеленел. Распускались цветы, пели птицы. Для госпожи Ладимиры, которая привыкла к тому, что зима длилась по восемь-девять месяцев в год, такая поздняя весна была долгожданным подарком.
Она уже полгода жила в Государстве Огня, но все равно ее не покидало чувство, что еще так много нужно успеть и еще большему обучить правнуков перед тем, как вернется к мужу в Северное королевство. Об обязанностях госпоже Ладимире напомнили два кода айпейрона, которые целенаправленно приближались к ее кабинету. Встреча с ними была необходима во всех планах, хотя и не предполагала приятного времяпрепровождения.
Вдруг в айпейроновом поле появился другой код. Он опередил тех, с кем назначена была встреча, и меньше чем через минуту раздался стук в дверь.
— Войдите, — произнесла госпожа Ладимира. Стук в дверь и слабость айпейрона выдали в незнакомце немага.
Вошедшим оказался гонец. Судя по гамме эмоций, эту работу он получил давно.
Губы госпожи Ладимиры дрогнули в еле заметной улыбке.
«Все же меня давно здесь не было».
Приятная ностальгия резко потускнела и потрескалась, словно испорченная краска, когда женщина вспомнила причину, почему именно им пришлось уехать в Северное королевство.
Гонец тем временем почтительно поприветствовал госпожу Ладимиру и передал ей письмо. Легкий шлейф айпейрона на письме дал понять, кто адресант, и тем самым вывел из неприятных воспоминаний. В письме говорилось, что ее правнуки наконец-то возвращаются в Авилон.
Холодный, отчужденный кабинет, в который входил гонец, превратился в по-домашнему уютную комнату, которую тоскливо стало покидать.
Также почтительно попрощавшись со светлейшей, гонец направился к выходу. Открыв дверь, он невольно представил госпоже Ладимире тех, кто ждали встречи с ней и кого он обогнал по пути сюда.
Уют растаял, как видение.
— Добрый день, госпожа Ладимира, — поприветствовала госпожа Лилия, ее внучка, и вошла в кабинет вместе с мужем.
*** *** ***
Ресторан «Мадам О.» никогда не был обделен вниманием — о нем еженедельно писали в газетах, его вспоминали перед каждым торжеством, из года в год в нем проводились показы мод, — однако в последнее время вокруг него случился настоящий ажиотаж. Причиной тому стала невероятная огненная программа одного из поваров.
После взрыва огненной сферы посетители громко зааплодировали.
— Браво!
Гул стоял настолько сильный, что привлек внимание тех, кто сидел в зоне для особых гостей.
Важный господин с пышными усами и с не менее пышным вторым подбородком укоризненно посмотрел на потолок.
— Слишком громко! Сколько еще будет длиться представление? Нельзя ли закончить его раньше?
— Господин Онуфрий, — мягко улыбнулась владелица ресторана, сидя напротив него, — прошу вас отнестись к этому с пониманием. Я согласовала наиболее удобное для вас, — она обвела взглядом всех присутствующих, — расписание. Представление уже заканчивается.