— А наши как?
— Все там же, — пренебрежительно выплюнул он. — Считают иголки.
— Еще ребенок, а так долго длиться эффект!
— Вот черт! — резко прорычал второй, останавливаясь и хватая за руку напарника, чтобы остановить.
— Что такое?
— Волк!
Справа в нескольких десятках метров лунный свет выловил из тьмы зверя. А потом еще одного.
— Их всего лишь два, — оповестил мужчина.
— Ты иди! — напарник толкнул его в сторону, а сам вышел вперед. — Я справлюсь с ними, а вот с Ювелиром… Не уверен, что не поддамся.
Мужчина после паузы кивнул и побежал.
«Ювелиры влияют на айпейрон человека, — рассуждал он, огибая овраг. — Те, кто слабы духом, поддаются на магию. Нужно полностью сконцентрироваться на собственном айпейроне, чтобы его не подчинил этот сопляк».
Мужчина остановился и вчитался в айпейроновое поле. Код другого человека ярко засветился в нескольких десятках метрах от него, на северо-востоке. Мужчина хотел было побежать, но вдруг передумал и вчитался еще раз, а точно ли это тот самый подросток?
«Да, он! Быстро!» — подумал мужчина и рванул.
Он лавировал между деревьями, вслушиваясь в звуки леса. И в какой-то момент в него прокралась мысль: а если было два кода?
Мужчина замедлился и вновь вчитался в поле. В нем сиял один код, но того ли самого подростка?
«Точно его, — погодя заявил преследователь. — Кто будет шататься по лесу в такой час? — и после паузы робко пронеслось в его голове: — Ведь так?»
Мужчина сделал еще несколько шагов и, злобно ругнувшись, со всей силы топнул ногой.
«Этот сопляк хочет меня запутать! Значит, код точно принадлежит ему! У-у, уродец!»
Перечисляя в уме, что он сделает с наглым мальчишкой, мужчина вдруг увидел впереди себя тощую фигурку.
«А вот и ты, сопляк!» — возликовал преследователь и, вспомнив о плане, полностью сконцентрировался на собственном айпейроне.
Однако зерно сомнения уже проросло.
Одежда, рост, внешность — все казалась не таким. Чем ближе подходил к нему мужчина, тем мощнее становилась неуверенность. Броня, которую нарастил себе преследователь, была разрушена изнутри.
Мужчина схватил подростка за руку, подтянул к себе, хотя тот упирался, и всмотрелся в лицо. В голове клубился туман растерянности.
— Ты же Ювелир? — задал он вопрос. Логика подсказывала, что да, но чувства… Они взорвались фейерверком. — Это должен быть ты.
— Это не я! — заорал подросток, пытаясь вырваться, и принялся мысленно тараторить:
«Нужен другой! Нужен другой! Нужен другой!»
Подросток вцепился в код преследователя намертво. Мужчина прищурился, удивленно заморгал и отпустил ребенка.
— Ты не видел мальчика? — осматривался он. — Он твоего возраста и такого же роста.
— Видел, — уверенно заявил Ювелир. — Он туда побежал, — указал рукой и добавил: — Видите, между деревьями! Я даже шаги слышу!
«Он там! Он там! Он там!» — мысленно кричал он.
Глаза мужчины расширились:
«Как я мог его пропустить?!»
Он кивнул в знак благодарности и побежал, отчетливо слыша чьи-то поспешные шаги в части леса, где никого не было. Даже животного.
«Вы его уже видите там и слышите! Расскажите остальным! Вы уже видите его там и слышите! Расскажите остальным!» — неустанно повторял подросток, а потом, как мужчина скрылся во тьме, обессилено упал на землю.
Мужчины перешли на ходьбу. И если для Адрио и его верных друзей ночная вылазка была незначительной физической нагрузкой, то ювелир уже был готов отдать душу праотцам.
— Передышка пять минут, — объявил Адрио, и паренек рухнул на землю.
Семен оперся о дерево и тихо восхитился:
— Ну, у тебя и дар! Они бросились к какой-то штуковине, как собаки на кусок мяса!
— Прев…ра…тил их… ин…терес… в оде…ржимость, — тяжело дышал паренек. Он подлез поближе к дереву, чтобы опереться об него.