— Думаю, нам сюда, — произнес Адрио, ступая. Под ногами хрустнула сухая ветка. Он засунул в карман расшифрованную записку, которую нашел в доме господина Афанасия.
Следом шли Семен и Клод.
— Здесь до нас кто-то проходил, — произнес Семен, всматриваясь в траву. — Вон она примятая.
— Мне кажется, животное, — возразил Клод.
— Нет, туда смотри, — и указал пальцем чуть поодаль.
— Что-то тащили, — согласился сенсор. — Причем в избу.
— Ага.
Адрио заглянул в окно. Деревянный пол практически не сохранился. То тут, то там росла трава. У одной из стен стоял двуногий стол. Его третьей опорой служил подоконник, к которому он был приставлен. У другой стены лежала насыпь свежей земли.
Мужчины прошли вдоль стены и вошли в дверной проход. Где сама дверь, неизвестно.
Взяв в руки отвалившиеся доски, Клод и Семен начали копать там, где лежала свежая земля. Адрио подсвечивал им огненным носителем. Вскоре доски со звонким стуком ударились обо что-то твердое.
Клод струсил землю руками, и в свете сверкнули металлические пластины сундука.
— Опа! — воскликнул Семен.
Крышку сундука отрыли очень быстро. Адрио подпилил замок с помощью магии Огня, взялся за край крышки, чтобы открыть сундук, и застыл.
«Неужели это произойдет сейчас? — пронеслось в его голове. — Столько месяцев поисков и вот…»
Выдохнув, Адрио откинул крышку. Сундук был заполненный доверху бутылочками из темного стекла. Он взял одну, подсветил, как научил его отец Даниил. В свете отразились мелкие нитеобразные сгустки.
— Антропейрон, — подтвердил Адрио. — Господин Афанасий сотрудничает с «Ястребом».
Семен шумно сел на землю, привалился спиной к стене и закрыл глаза. Клод тоже сел и подпер голову рукой.
В избе воцарилось молчание. Где-то вдалеке птицы провожали день, шумел ветер. Адрио устало привалился спиной к каштану. Казалось, силы покинули его.
— Я несколько раз представлял себе, как мы отыщем тех, кто создал негативный айпейрон, — Адрио нарушил тяжелую тишину. — Как отыщем тех, кто решил сотрудничать с «Фениксом» — точнее с «Ястребом», — чтобы одолеть конкурентов… Тех, кто решил убить жену и дочь Ландора, и, вероятно, воспользовался этим шумом, чтобы перевести партию антропейрона через пропускной пункт… — он замолк.
— Что?! — Семен распахнул глаза. Клод резко посмотрел на Адрио.
— Есть такое предположение. В тот день в Стрельницке ослабла охрана. Большую часть стражников кинули перекрыть все дороги, чтобы не дать убийцам уйти[3].
Семен сделал громкий вдох и выдох.
— И теперь мы знаем, кто это… — произнес он, смотря в одну точку. — Не знаю, как вы, а у меня внутри пустота.
Адрио кивнул.
— Не вериться, что уже прошло десять месяцев, как мы покинули Авилон… — прошептал Клод.
— По ощущениям вечность! — горько усмехнулся Семен.
«Неужели мы скоро сможем вернуться домой?» — подумал Адрио, с надеждой глядя на антропейрон — тот самый билет в худший год его жизни.
Атмосфера в айпейроновом поле переменилась. Уже не было вязкой усталости, горечи и опустошения. По коже пробежал мороз. Только не от страха, а от предвкушения. Семен сжал кулак.
— Мы поймаем Афанасия, — ровным тоном произнес Адрио.
Клод криво улыбнулся, вертя в руке палку, как нож.
— Из-под земли. Достану, — глаза Адрио яростно сверкнули.
[1] Глава 15, часть 2.
[2] Глава 16, часть 2.
[3] Глава 11, часть 2.
Глава 31
Ландор задвинул занавеску в угол и посмотрел в окошко. Карета, в которой он ехал, переезжала мост. Под колесами хрустела раскрошившаяся местами брусчатка. То здесь, то там лежали каменные бруски, покинувшие, как повзрослевшие птенцы, свои «гнезда». В одну из таких ямок угодило колесо, а потом еще раз. И еще. Такую тряску даже самая мягкая подушка не могла сгладить. Ландор добавил в список дел еще одно: наградить создателя моста, который вместе заявленных двадцати лет не прослужил толком и двух.