— То есть Ландор вернул то, что ему принадлежало по праву…
— Верно. Его вынужденно вернули сами же члены главной ветви, а вот остальным придется бороться.
— Что вы имеете в виду? — спросила Пенелопа, зная, что остальные ее близкие родственники в побочную ветвь не переходили.
— Если один род увядает, то на его смену должен прийти другой. Захочет ли главная ветвь уступить свое место? Конечно, нет.
Пенелопа понимающе кивнула и спросила:
— Уже известна семья, которая займет наше место?
Иван Прокофьевич хитро улыбнулся.
— Есть две семьи, у которых от поколения к поколению увеличивается концентрация айпейрона. Но у одной семьи шансов намного больше. И вы ее отлично знаете, — усмехнулся мужчина. — Конечно, с приездом Киры расстановка сил несколько изменилась, но вероятность все равно велика, — он сделал паузу и посмотрел Пенелопе в глаза. — Чья магия Огня сейчас по силе наравне с магией Хранителя? И я не имею в виду только Ландора. Чьего «бунта» боялась главная ветвь?
— Адрио… — выдохнула Пенелопа.
— Верно, — улыбнулся Иван Прокофьевич. — Александр тоже это понимал, поэтому взял Адрио еще подростком в замок.
«Поэтому ваш союз я жду с нетерпением», — мысленно добавил Иван Прокофьевич и откусил кусочек от канапе.
— Но если Адрио родоначальник, значит, главная ветвь и верхушка побочной его несильно жалуют, — ужаснулась девушка. — И это может привести…
— На самом деле не все так однозначно, — поправил Иван Прокофьевич, сделав успокаивающий жест рукой. — Нужно учитывать, что есть категория людей, которая придерживается той позиции и тех принципов, которые кормят. Но да, вы правы, определенная угроза существует. Адрио зарекомендовал себя как человек преданный делу, довольствующийся тем, что есть, и не претендующий на более высокое место. Это успокоило главную ветвь, но не заставило прекратить наблюдения за ним. Сейчас ему и вам, моя дорогая, нужно быть особенно осторожными. Учитывая последние события.
От последних слов у Пенелопы по спине пробежал холодок. Смотря в выразительные сапфировые глаза, девушка все больше убеждалась, что Ивану Прокофьевичу известно намного больше, чем он показывает. Иначе как объяснить, что откровения о статусе Адрио произошло после того, как они узнали о господине Афанасии?
«Мы хорошо продвинулись. Господин Афанасий готовит отпор», — резюмировала Пенелопа.
Она отпила остывшего чая, чтобы отдохнуть от открытий. Иван Прокофьевич тоже взял чашку и принялся рассматривать игру отражающегося света.
— Откуда вы столько всего знаете? — в лоб задала вопрос Пенелопа, хмурясь. Ей вдруг стало невероятно стыдно из-за собственной некомпетентности, пробелов в знаниях. — Какие книги нужно прочитать? Или это написано на свитках или глиняных дощечках? Если да, то каких? — сыпала она вопросами под тихий смех мужчины, ему даже пришлось вернуть чашку на стол. — Не могли бы вы составить список? Я буду очень признательна.
Иван Прокофьевич откинулся на спинку кресла и прямо посмотрел девушке в глаза.
— Дорогая моя Пенелопа, информация подобного рода добывается несколько иным способом, — уклончиво ответил он. — Неудобную правду найти не так легко.
Девушка недовольно свела брови, понимая, что делиться источниками он не хочет. И даже направление для поиска не подскажет.
— К тому же, — лукаво добавил Иван Прокофьевич, — как я могу своими же руками уменьшить и так небольшое количество наших драгоценных встреч?
Девушка ничего не ответила на этот выпад и погодя произнесла:
— У всего есть своя цена?
— Да, — кивнул он, — и есть такие цены, с которыми справиться могут далеко не все. Но, если вы настаиваете, я посмотрю, что могу для вас сделать.
Пенелопа оживилась.
Вскоре встреча подошла к концу. Иван Прокофьевич провел Пенелопу до крыльца и помог сесть в карету.
— Мои люди вас проводят.
— Не стоит, — хотела отказать девушка.
— Я настаиваю, — мягко произнес он и поцеловал ей руку.