Девушка медленно прогуливалась, скользя взглядом по цветам и молодым деревцам, как вдруг не поверила своим глазам. Она несколько раз моргнула, но мираж не исчез.
На скамейке под могучим кедром, чей ствол был шириной практически с карету, сидел Ландор. Ноги сами понесли к нему.
Ландор поднял на нее взгляд. Казалось, он совершенно не был удивлен.
«Айпейроновое поле проанализировал?» — предположила она, подходя ближе.
— Добрый день, Ваше Светлейшество, — поздоровалась она официально и тут же по-свойски села рядом, пожив кардиган на колене. От этого контраста ей стало немного смешно.
— Добрый день, госпожа Пенелопа. Навещали кого-то?
— Да. Решила вернуться своим любимым путем и встретила вас.
— Это ваш любимый путь? — в его голосе чувствовалось удивление.
— Да. Разве тут не красиво? — она широко улыбнулась.
Ландор обвел взглядом пейзаж в поисках красивого. Не нашел.
— Здесь спокойно, — выкрутился он, когда пауза затянулась, и вновь вчитался в код девушки. Почему-то ему стало любопытно, отчего она в хорошем расположении духа.
Пока Ландор решал, спросить ее об этом или нет, Пенелопа произнесла:
— Да-да, поэтому я люблю это место. Я вам в прошлый раз обещала поделиться кое-чем интересным. Так вот, — она оперлась руками за спиной и хитро посмотрела на Ландора, — сейчас я могу это сделать.
И она рассказала ему о «Ястребе», антропейроне, пути его перевозки, нападении на деревню. Рассказала о том, что господин Афанасий связан со всем этим и многое другое. Лишь скрыла, что антропейрон был в Стрельницке, ведь Адрио обещал градоначальнику замять это дело.
Ландор слушал, смотря в одну точку.
— Сейчас Адрио в Дельфиниуме. Ждет наводки от своих, где господин Афанасий, чтобы поймать его, — гордо закончила Пенелопа рассказ.
Ландора молчал. Вид у него был такой, будто он не зацепки анализирует, а переваривает что-то, что не укладывается в его картину мира. Девушка решила его не тревожить.
— То есть Адрио… — после паузы начал он неуверенно, — все это время… искал фениксовцев и убийц моей семьи?
— Да, — подтвердила Пенелопа, не понимая, к чему это.
Повисло молчание.
— Почему? — глухо донеслось.
— Как это почему? — неожиданно для обоих резко прозвучал голос девушки. Пенелопа повернула голову к Ландору и нахмурила брови.
Что-то во взгляде Ландора говорило, что он собрался ее айпейрон препарировать.
«Это не шутка?! Он что, действительно не понимает?» — опешила она, всматриваясь в его лицо.
Внутри взыграла обида, злость и что-то такое колющее, противное, от чего на душе стало еще хуже. Первым порывом было сказать, что «потому что мы друзья!», но эти слова застряли в горле. Девушка открыла рот, но не произнесла и звука.
«Ты-то спрашиваешь, а поверишь ли словам? — подумала она с грустью. — Станешь ли ты доказывать обратное, слыша только себя? …или я просто боюсь, что моя надежда рухнет?»
Пенелопа обвела взглядом окружающий пейзаж, сложила руки на коленях.
— Так почему он это делал? — от ровного тона Ландора Пенелопе стало не по себе.
Она вновь посмотрела на него, и… страх испарился. Взгляд его был такой знакомый, понятный. Девушка будто смогла прочитать айпейрон Ландора.
Пенелопа мягко улыбнулась и произнесла:
— Наблюдайте за нами и сами сделаете вывод.
Девушка встала и потянула Ландора за руку.
— Пойдемте, — и с улыбкой в голосе добавила: — Сусанин вас проведет по живописным местам.
Что-то необъяснимое заставило ее припомнить шутку Ландора о призрачных воинах[1].
Была это игра света и тени или таким неоднозначным образом с возрастом углубилась морщинка, но девушке показалось, что Ландор на мгновение улыбнулся. Этого хватило, чтобы глаза защипало от переизбытка чувств.
Ландор встал и пошел следом. Руку его она отпустила.