Уже несколько лет Кира работает помощницей Хранителя, и эта работа ее вполне устраивает. Раньше она хотела научиться управлять айпейроном, потому что узнала о такой своей способности, для этого она поступила в военное училище. Но при всей любви к подвижности и справедливости, при всем желании помогать — работа стражника не ее. Да, ей нравится использовать магию и совершенствоваться, но в качестве работы это представить сложно и, честно сказать, неприятно. Ей нужно что-то поспокойнее, что не заставит часто думать о неблагоприятном исходе. И хорошо, что Ландор в свое время настоял, чтобы она поступила в ВАГО[1]. Там Кира получила хорошее образование и смогла попробовать себя в новом амплуа. И, несмотря на то что работа, которой она занимается, ничем другим, кроме «работой», назвать нельзя, обязанной или скованной она себя не чувствует. Ненормированный график, разнообразие задач и проблем не дают заскучать и погрязнуть в рутине вопросов. Эти вопросы не хочется слушать, не то чтобы на них отвечать. То место, которое Кира заняла, ее полностью устраивает. А истинное призвание она может найти позже.
Чем ближе Кира подходила к кухне, тем ярче становился аромат домашних, вкуснейших блюд, которые могли согреть даже самую оледенелую душу. Девушка с предвкушением сделала три коротких стука в дверь и открыла ее. Коллектив радостно встретил Киру широкими улыбками.
— Доброе утро! — по-домашнему тепло улыбнулась девушка, чувствуя уют, переполняющий кухню.
— Кирочка! Заходи, дорогая, присаживайся! — позвала Мария, ее личная слуга с самого первого дня. — Твои любимые пирожки только что подоспели!
Марии было уже пятьдесят пять лет, но выглядела она моложе. Волосы лишь слегка тронула седина, хотя она немаг.
— Здорово! — радостно воскликнула Кира.
Руслан и Лидия, помощники на кухне, начали освобождать место на столе, чтобы девушка смогла сесть. Кира поручила Василию, пожилому личному повару Ландора, который работал еще на его родителей, приготовить завтрак. И пока он этим занимался, девушка вдоволь наслаждалась нежнейшей мясной запеканкой, пышнейшими пирожками со смородиной и ароматнейшим фруктовым чаем.
Когда завтрак был готов, Кира с Русланом поспешила наверх. Он донес завтрак на подносе до двери в покои Хранителя, а затем передал его девушке.
Полный поднос еды Ландор встретил с таким же горячим воодушевлением, как и всегда:
— Ну вот зачем так много? — пробурчал он за горами бумаг и папок, обреченно смотря на первое, второе блюда и десерт. — Завтрак должен быть легким.
— Вчера твой ужин прошел без моего контроля. И ты съел столько, сколько хотел. — Она бесцеремонно преодолела баррикаду и поставила поднос на стол перед Ландором.
— Угу.
— То есть вообще нисколько. Значит, за завтраком ты заодно и поужинаешь.
Ландор не нашел что ответить, поэтому лишь недовольно фыркнул.
— И посмотри: это все, что тебе нравится! Приятного аппетита! — от всей души пожелала Кира и по обыкновению принялась наводить порядок в обители хаоса. Только ей Ландор доверял эту работу.
Рабочий день продолжил течь своим чередом. Встречи, документы, совещания и следующая партия документов. Справедливо было заметить, что бумажной, скучной волокиты почти всегда было намного больше. И так проходил каждый день на протяжении нескольких лет.
*** *** ***
Утро Пенелопа встретила, как всегда, в столовой своего дома. Она сидела за большим деревянным столом в домашней одежде и читала письма. За окном стояла туманно-сонная погода, и без чашки бодрящего кофе Пенелопа не могла обойтись. Сделав глоток мягкого напитка из белой толстой кружки, девушка взяла следующий конверт и сразу же узнала почерк отца.
— Интересно, что же он пишет, — мыслила вслух Пенелопа и извлекла письмо.
После описания погоды, здоровья и того, как обстоят дела в особняке, девушка дошла до рассказа о планах. Тут она узнала неожиданную новость: ее родители собираются приехать в Авилон на несколько дней.
— Четвертого числа? Значит, уже сегодня, — произнесла она и продолжила читать.
Как ты смотришь на то, чтобы встретиться 5/VIII?
— И почему же не четвертого? — задалась вопросом девушка.