Девушка поднялась на свой этаж и, преодолев коридор, вошла в кабинет.
«Святой айпейрон, — взмолилась она, закрыв за собой дверь, — почему нельзя пролистать жизнь как книгу и узнать, как будут дальше разворачиваться события, что к чему приведет, а не… тонуть в неизвестности…»
— Смогла бы это предсказать госпожа Амадея? — озвучила вопрос, впервые за две недели вспомнив председателя.
Не имея сил стоять, девушка направилась к рабочему столу. Вскоре донесся стук в дверь.
— Войдите, — произнесла Пенелопа.
— Доброе утро, госпожа Пенелопа, — зайдя, поздоровалась с ней служанка по имени Марфа. Полненькая женщина лет сорока, с пушистыми каштаново-рыжеватыми волосами, собранными в аккуратную прическу.
Девушка, не желая называть это утро добрым, приветливо кивнула.
— Марфа, я не успела позавтракать, — тихо-хриплым голосом произнесла Пенелопа. — Накроешь для меня завтрак через полчаса-час?
— Как вам угодно, госпожа. Что именно вы желаете?
— На твое усмотрение, — Пенелопа махнула рукой.
— Сделаем. Чай с молоком? — чуть погодя уточнила служанка.
— Да, — подтвердила девушка.
Пожелав Пенелопе продуктивного дня, женщина вышла. А девушка принялась знакомиться с содержанием новых писем. Через некоторое время она накинула на плечи кардиган, висящий в шкафу, и принялась отвечать. Среди всех писем было одно самое проблемное — официальное письмо Управленческого совета по делам просвещения. Не все его представители были рады получить в «начальники» кого-то значительно младше восьмидесяти лет, поэтому медлили с назначением личной встречи и началом какой-либо совместной работы. Это было неприятно, но ожидаемо. Пенелопа действительно была слишком молода, но это не означало, что она вообще ни в чем не разбирается.
«Что же они раньше ничего против моего возраста не имели?» — задалась она вопросом.
Через некоторое время Марфа принесла завтрак. Первым делом Пенелопа потянулась к чашке с чаем. Сделав глоток, Пенелопа ощутила, что как будто проглотила ежа, и прокашлялась.
— Что это? — глухо спросила она, морщась.
— Что стряслось, госпожа? — напугано спохватилась служанка.
— Не чай, а еж.
Марфа, с секунду подумав, быстро произнесла:
— Прошу прощения, госпожа. Я сейчас же приготовлю вам другой чай. Одну минуту.
— Да, спасибо, — прохрипела девушка, а затем добавила: — Не извиняйся.
Когда Марфа вернулась с новым чаем, Пенелопа худо-бедно поковырялась в завтраке. Вроде все было вкусное, но аппетит так и не появился.
— Держите, госпожа. Самый лучший чай, — добро расхваливала напиток служанка.
С опаской взяв чашку, Пенелопа все же поднесла ее ко рту и сделала глоток. К счастью, он и правда оказался замечательным — очень мягким, смазывающим, согревающим. Девушка сделала еще один глоток. Вдруг показалось, что он немного «покусывет» горло, но все равно было очень вкусно.
— Нравится? — улыбаясь, спросила служанка, прекрасно видя довольную мордашку Пенелопы.
— Да, — с уверенностью заявила девушка.
— Я положила сливок и меду. Как раз то, что нужно.
Девушка понимающе кивнула и, еще немного отпив, сразу же почувствовала мягкое, нежное облачко во рту, а затем разливающееся по телу тепло.
— Еще что-нибудь изволите?
— Нет, ничего. Можешь идти, — с легкостью произнесла девушка и искренне поблагодарила.
Дальше работа потекла своим чередом.
*** *** ***
Вечером того же дня Пенелопу вызвал к себе Ландор. Девушка, захватив с собой папку, вышла из кабинета и, спускаясь вниз по лестнице, начала обдумывать грядущую встречу. В этот раз она не собиралась упустить возможность вывести разговор в правильное русло. К тому же примерно через месяц у Адрио День рождения, нужно успеть к этой дате.
Сев в карету, девушка продолжила размышлять, посильнее завернувшись в кардиган. Через двадцать минут она уже поднялась на нужный этаж и направилась к двери в покои Ландора. Сняв с себя кардиган и передав его дежурившему стражнику, Пенелопа вошла в покои.