Ландор сидел за своим столом, погруженный в работу и сразу ее не заметил. Или сделал вид, что не заметил. Пенелопа точно не знала, но это было не важно.
— Добрый вечер, Ваше Светлейшество, — еще раз поздоровалась она, но намного громче и увереннее.
— Не стойте у двери и передайте мне бумаги, — не отрываясь от письма произнес Хранитель спокойным, властным тоном.
Пенелопа недовольно сомкнула челюсть, но, мгновенно взяв себя в руки, уверенной, неспешной походкой направилась к столу. Остановившись около него, она сначала окинула взглядом то, что интересовало Хранителя больше министра, с которым была назначена встреча, и затем задержала взгляд на виске Ландора. Через пару секунд Хранитель резким движением отложил перо и, подняв голову, сразу же вперился взглядом в глаза Пенелопы. Она, цепко ухватив зрительный контакт, победоносно улыбнулась и протянула руку с папкой документов.
— Держите. Не хотела вас отвлекать.
Надменность искрила в глазах Хранителя, и он, взяв папку, произнес:
— Можете идти, — и потянулся к перу.
— Есть несколько вопросов, которые я хотела бы обсудить, — произнесла девушка.
Дописывая третье предложение, Хранитель небрежно ответил, не поднимая головы:
— Оформите их в письменном виде и отправьте мне.
— Дело не терпит отлагательств.
— Вы не в состоянии своевременно справляться со своими обязанностями? — морозным холодом полыхнул ответ.
— То, что я хочу обсудить, касается письма, которое пришло сегодня утром, — металлически произнесла девушка, почувствовав озноб.
— Никто не будет за вас выполнять работу. Ступайте.
Жар полыхнул в области головы и грудины, в то время как конечности сковал холод. Пенелопа замерла в бессилии.
— Вы меня не слышали? Ступайте и не мешайте другим.
— Я отправлю вам письмо, — хрипло, болезненно произнесла девушка, развернулась и направилась к выходу.
Не прощаясь, потому что разговор не был окончен, Пенелопа вышла в коридор и, забирая из рук стражника свой кардиган, услышала сзади торопливые шаги. Это летящей походкой приближалась Кира.
— Всем добрый вечер еще раз! — радостно прозвенел ее голос.
Пенелопа повернулась и поздоровалась в ответ, лицемерно улыбаясь и наблюдая за счастливой улыбкой гостьи. Медленно надевая кардиган, Пенелопа наблюдала через закрывающийся дверной проем, как Ландор моментально отвлекся от работы и, улыбаясь Кире, что-то ей охотно отвечал.
Стражник, полностью закрыв массивную дверь, вернулся на пост.
«Объявилась пару месяцев назад и стала дороже старых друзей? Малолетняя дрянь!»
Пенелопа гневно развернулась и направилась в свои покои.
*** *** ***
Утро следующего дня было просто отвратительным. Пенелопа лежала, прикованная к кровати невероятным бессилием и головной болью. Помимо всего прочего и с горлом было что-то не так. Отмахнувшись от надоедливых увещаний служанки, девушка после снадобья от головной боли поднялась с кровати и, легко одевшись, потому что ей было невероятно жарко, начала спускаться в столовую. Однако, не доходя до нее, девушка остановилась, вспомнив подслушанный вчера разговор. Стыдно было идти туда и встречаться с людьми, которым подпортила жизнь, поэтому Пенелопа направилась сразу на кухню, чтобы перехватить немного еды. Раньше она так не делала, но перекусить уж очень хотелось. Дойдя до двери, девушка услышала мерзкий смех гостьи из храма и остановилась. Пенелопа сейчас была не в лучшей форме, чтобы встречаться с ней, поэтому развернулась и сразу же направилась к карете.
Парясь в легком платье и мучаясь от того, что ноги категорически отказывались согреваться, Пенелопа делала свою работу. Что-то перекусила, попила невкусный чай, помощи от которого был с гулькин нос, и продолжила работать, периодически кашляя.
Днем к девушке вбежал гонец и передал, что Хранитель в срочном порядке вызывает ее к себе. Она вышла из-за стола и поехала к нему, совершенно не подозревая причины вызова.
— Что это такое?! — он грозно швырнул письмо в сторону Пенелопы.
Девушка как в тумане услышала его слова и медленно, насколько позволяла ее энергия, взяла с края стола раскрытое письмо.