— Я так рада, — горевала Пенелопа, выдавив из себя радостную улыбку. — Спасибо.
— Да! — служанка-шатенка с веснушками задорно направилась к девушке. — Торговец уже упаковывал сервиз для ярмарки, как я его выкупила!
— Ярмарка? — удивилась Пенелопа. — Так скоро?
— Почему скоро? Самое время, конец пятого месяца же.
— Как конец?! — изумилась девушка, резко подскочив.
— Госпожа, вам нельзя вставать! — кинулась к ней служанка вместе с сервизом.
— Какое сегодня число? — потребовала Пенелопа.
— Двадцать четвертое, — ответила она, поставив коробку с хрупким содержимым на тумбочку.
— Что?! — изумилась Пенелопа. Она искреннее считала, что это «давненько» исчисляется максимум неделей, потому что последние несколько лет у нее было отменное здоровье, а тут…
«Я же не отправила Адрио подарок на День рождения! И еще даже не выбрала надпись для гравировки! Он не успеет прийти вовремя!»
— Госпожа, с вами все хорошо? — разволновалась служанка. — Я сейчас позову лекаря. Подождите, пожалуйста!
— Нет! Стой! — Пенелопа успела схватить ее за руку, хотя раньше у нее такой молниеносной реакции не было, и произнесла: — Не нужно звать. Ты лучше расскажи, чем я болела три недели.
— Я… — не уверенно начала служанка, — не знаю всех подробностей. Знаю только, что вы никак не просыпались. И лекарства вам не помогали, поэтому вызвали лекарей из самого Дельфиниума!
— И благодаря их усилиям мне стало лучше…
— Ну-у… эм-м… не совсем… — замялась служанка.
Пенелопа уже намеривалась узнать, что та утаивает, как послышался стук в дверь.
— Войдите, — разрешила Пенелопа.
Смуглый парень восемнадцати лет вошел в спальню, двигаясь немного зажато, и смущенно глядя в пол произнес:
— Госпожа Пенелопа, я нашел часы с кукушкой, но без кукушки. Как вы и просили, выпрыгивает хорек. Мастер сделал за отдельную плату.
— Превосходно, — улыбнулась девушка натянуто и поблагодарила.
Распаковывая часы и другие предметы, которые принесли подоспевшие слуги, служанки, медсестры и медбратья, Пенелопа отодвинула вопрос на второй план. А когда же в комнату один за другим начали вносить какие-то подарки, девушка окончательно забыла, что хотела что-то спросить.
После распаковки подарка от родителей, которые в письме попросили прощение, что не смогли приехать, и пожелали скорейшего выздоровления, девушка с меньшим энтузиазмом принялась доставать и читать письма других отправителей. Как и ожидала, большинство адресантов были из главной и побочной ветвей клана, поэтому Пенелопа, читая оды о себе и залихватские пожелания скорейшего выздоровления, отчетливо представляла истинный смысл их слов. И если сами пожелания не вызывали у девушки каких-то особых эмоций, то имена отправителей, почтивших ее своим вниманием, читала она с интересом. Однако когда в комнату внесли следующий подарок, Пенелопа в ту же секунду узнала отправителя.
Великолепный букет в пастельных тонах моментально стал центром комнаты, магнитом притягивая к себе не только взгляды, но и трепетные вздохи. Нежно-розовые и нежно-сиреневые пионы с легкими, как перышко, лепестками сочетались с изящными кремовыми пионовыми розами, обрамленными веточками сирени белого и аметистового цветов со спящими бутонами; кое-где ласково выглядывали миниатюрные розовые розочки, а свежести и сочности добавляли букету мягкие зеленые шапочки вибурнума, — и все это было подвязано лаконичной белой атласной лентой с аккуратными кончиками.
Получая букет, Пенелопа незаметно для себя приосанилась, не сводя с него глаз и невольно улыбаясь. Запах, который и так заполнил всю спальню мягким облачком, вблизи раскрылся фейерверком деталей. Пенелопа сидела на кровати, окутанная чарующим ароматом цветов, свежим, с водными нотами, немного сладковатым и нежным. Она достала аккуратную открытку, подписанную изящным почерком, и молча прочитала:
Замечательный букет Прекрасной даме…
Дорогая моя Пенелопа,
С нетерпением жду тот момент, когда Вы расцветете, словно букет изысканных цветов, и осчастливите нас своим долгожданным возвращением. Убежден, Вы будете стократ пленительнее, чем мой скромный презент.