— Это очень важно для меня. Очень, — добавила она хриплым голосом. — И хочешь поехать со мной?
Варвара молчала, судорожно размышляя.
— Хорошо, — согласилась она к глубочайшему облегчению Пенелопы. — Но если по дороге вам станет плохо, мы тут же повернем обратно. Вы согласны?
Пенелопа криво улыбнулась.
— Да. Теперь нужно собрать мои и твои вещи. Только самое-самое необходимое. В зеленый сундук.
— В зеленый? — удивилась служанка.
— Да, остальное нам докуплю по дороге. Быстрее. И никому ни слова.
Варвара мигом бросилась к шкафу.
За несколько секунд до возвращения медсестры сундук уже был сложен. Поверх всех вещей лежал подарок Адрио и свиток. И Варвара с новым поручением выбежала из покоев, чтобы позвать человека, который давненько не появлялся в замке Хранителей.
Станислав — гонец и по совместительству газетчик — сидел в кресле-качалке в душном кабинете в резиденции министров и задавался грустным вопросом: почему о нем все забыли? Появился в третьем месяце, выполнил поручение, принеся новости по поводу Съезда Хранителей и прибытия монахов из храма Равновесия, и больше ничего важного в его жизни не случилось. Новостей и события больше не было что ли? Например, Альфред, его давний соперник, преспокойно разъезжал по всей стране, не имея ни минуты покоя. Честно говоря, иметь только одну минуту отдыха Станислав никогда не стремился, но мучиться от безделья и чувства собственной неважности тоже как-то не радовало.
Полулежа в кресле-качалке, Станислав лениво раскачивался. Коричнево-золотое подобие камзола еще больше натянулось на его упитанном теле, а пуговицы с опасной стабильностью продолжали целиться в разные стороны, готовые выстрелить в любую секунду.
Неожиданно в дверь кабинета постучали. Станислав перестал раскачиваться и замер.
«Показалось?» — пронеслось в его голове.
Через несколько секунд опять раздался стук. От удивления шея Станислава вытянулась, глаза округлились, а на устах заиграла озорная улыбка.
«Неужели..?»
— Войдите! — крикнул он слишком громко и чересчур радостно.
Дверь открылась, и в кабинет вошла черноволосая девушка.
— Здравствуйте, — деловито произнесла она, — вы Станислав?
Мужчина уже подскочил с кресла и подлетел к девушке-возможной клиентке.
— Да, это я. Чем могу служить? — выпалил он вопрос, не дав возможности гостье передумать или развернуться и уйти.
Девушка отшатнулась назад, окинула его недоумевающим взглядом и после паузы произнесла:
— Меня зовут Варвара. Госпожа Пенелопа наслышана о вашем недюжинном таланте, — повторила она заученное выражение, — поэтому считает, что…
— ДА! — выпалил он, взяв голубоглазую спасительницу за руки и заглянув ей в глаза. — ГОТОВ!
Варвара отпрянула от такого напора, ошарашенно таращась на газетчика и, услышав подозрительный скрип, с опаской покосилась на пару верхних пуговиц. Более-менее придя в себя, она решила договорить:
— …возможно, именно вы сможете справиться с поручением.
— Да! — он светился счастьем и готовностью работать. — Хоть сегодня! Сейчас!
Менее чем через полчаса Варвара, до сих пор пребывающая в нервном напряжении, уже была в спальне Пенелопы и передала записку, где было написано, что транспорт и по совместительству прикрытие прибудет в положенное время.
Пенелопа удовлетворенно улыбнулась и легла на кровати отдохнуть, безмятежно наблюдая, как медсестра корпит над новым лекарством и компрессом.
Начался обед. Сидя на кровати с очередной неаппетитной сероватой жижей, Пенелопа прислушалась к разговору Варвары и двух слуг.
— Этот сундук? — послышался мужской голос.
— Да, он, — подтвердила личная служанка.
— Ух-х, — донеслось небольшое кряхтение, — господину Станиславу читать и читать.
— Да, он готовит умную статью, — подтвердила Варвара, а Пенелопа тем временем аккуратно промокнула губы салфеткой.
После обеда был осмотр, и настало время побега. Пенелопа, зевнув, легла на кровати, как будто готовясь ко сну, и предложила медсестре пойти тоже отдохнуть или где-то развеяться. Варвара, которой поручили прибраться в гостиной, доверительно шепнула, что позаботиться о госпоже, и медсестра все же решила немного пройтись и подышать свежим воздухом.