— Мне нужно детальное описание вашего нововведения с учетом всех нюансов.
— Естественно. Прошу передайте, — Пенелопа протянула папку своему соседу.
Кира получила доклад и передала его Ландору. Тот, окинув его взглядом, положил рядом с собой и произнес:
— Следующий.
Около шести часов вечера совещание было закончено. Пока остальные собирались, переговариваясь, Пенелопа подошла к Ландору:
— Я слышала, что вы сегодня ужинаете с моими родителями. Не сочтете за дерзость, если я присоединюсь к вам? — и она вежливо улыбнулась.
Ландор молча выслушал ее, немного нахмурившись, а затем продолжил собирать папки в стопку.
— Разве вы не приглашены?
— Нет. Но я хотела бы узнать, что вынудило моих родителей спустя столько времени вернуться в Авилон.
— Вы не можете их спросить напрямую?
— Нет, не могу.
Ландор сильнее нахмурился, задумавшись, и погодя произнес:
— Не думаю, что они скажут то, что хотели, если вы будете там. — Он посмотрел ей прямо в глаза.
— Верно. Я просто буду ужинать за соседним столиком, — она опять улыбнулась.
Он, размышляя, окинул взглядом уже пустую аудиторию и выдохнул.
— Ужин в полвосьмого в ресторане «Априка». Столик на втором этаже возле камина. Придите раньше.
— Благодарю, — опять улыбка.
Ландор мазнул по ней взглядом и направился к выходу, где его ждала Кира.
[1] ВАГО – это Высшая академия Государства Огня.
Глава 2
Ресторан «Априка» появился несколько лет назад и в довольно короткое время завоевал популярность. Внешне он представлял собой двухэтажный дом из светло-желтого камня с ажурными кремовыми занавесочками и террасой, расположенной с противоположной от входа стороны. Терраса с видом на аккуратный садик пользовалась большим успехом у посетителей и почти всегда была забронирована на пару-тройку дней вперед, однако работала она исключительно в теплое время года или когда от прохлады мог спасти легкий плед.
Одной из запоминающихся черт ресторана были сезонные украшения и блюда. Например, осенью преобладали композиции из всевозможных кремовых, желтых и красных цветов, помещенных в стеклянные вазы, на дне которых лежали желуди или скорлупки от орехов. Также для декора использовались палочки корицы или засушенный цитрус, но именно гвоздем программы они становились в зимний период времени. На стенах висели дивные картины местного художника, с которым владелец ресторана познакомился на рынке больше десяти лет назад.
Меню в «Априке» пестрило разнообразием: в ней даже можно было заказать пиво и бомбочки — изделия из дрожжевого теста с начинкой из карамелизированного острого перца. Этот факт до сих пор вводит в ступор обеспеченных и привилегированных людей, поскольку они считают подобные напитки и блюдо крестьянскими. При этом, несмотря ни на что, пиво и бомбочки всегда пользуются спросом.
Зная родителей, Пенелопа приехала в ресторан на сорок минут раньше. Хотя Ландор забронировал весь второй этаж, девушка без проблем заняла боковой столик у окна, который находился по соседству с местом, где должны разместиться ее родственники. Второй этаж ресторана рассчитан на посетителей, которые любят приватность и готовы за нее доплатить, поэтому столики там огорожены друг от друга плетеными из лозы и засушенных цветов стенками. Таким образом, Пенелопу не было видно, а специальная настойка, которой пропитали лозу, позволяла уединиться и в айпейроновом поле.
Когда Пенелопа покончила с обедом, на втором этаже показались ее родители и чуть позже Ландор с Кирой. Причем о появлении матери Пенелопа сначала узнала по запаху духов, настолько яркому и тяжелому, что спутать его с другими запахами представлялось невозможным.
Стражники обеих сторон заняли свои посты. После церемониального приветствия, в котором чудесным образом объединились полное игнорирование Киры и нарочитое к ней дружелюбие, официант получил заказ, и затем начался разговор.