— Что ж, этого следовало ожидать.
Тут перед глазами встала картина из прошлого: Пенелопа, улыбаясь, пронеслась по коридору мимо Ландора, смотря только перед собой.
Тишину резко нарушил громовой удар кулаков по древесине. Ландор, опершись о поверхность стола, навис над ней, тяжело дыша. Его рот был искажен презрительной усмешкой, больше похожей на оскал.
Сквозь бушующие эмоции и рваные мысли прорезались слова бывшей подруги:
«Теперь я понимаю, что правильно сделала, отослав отсюда Адрио».
Ландор сильнее, насколько позволяла восстановившаяся энергия, сжал кулаки.
— Я же говорил, что они вскоре исчезнут, — прохрипел он, обращаясь к самому себе. — Но вместо смерти их забрало время. Да будет так.
Мужчина порывисто покинул покои и направился быстрым шагом в астрономическую башню.
«Только попробуйте попасться мне на глаза».
*** *** ***
Вечером того же дня в кабинет Хранителя горделивой, неспешной походкой вошел пожилой мужчина ста четырех лет[1] и прошествовал в центр комнаты. Он был одет в яркий сюртук оранжевого цвета с золотой вышивкой, а его белые длинные волосы, собранные в низкий хвост атласной лентой золотого цвета, ниспадали на спину.
— Добрый вечер, Ваше Светлейшество, — поклонившись, поздоровался вошедший раскатистым от природы голосом, пристально глядя на Хранителя через свои узкие очки в виде двух половинок. Правую руку он почтительно, но с достоинством приложил к груди на уровне сердца.
Ландор оторвался от письма и ответил пожилому мужчине тем же взглядом.
— Добрый. Господин Клементий, где документы, которые вы должны были прислать сегодня днем?
— Работа еще не окончена, мой порученец все пришлет вам на следующей неделе.
Хранитель откинулся на спинку стула и сложил руки под грудью.
— Вам трех дней оказалось мало? — ядовито недоумевал он.
— Как я уже говорил, — спокойным, властным тоном начал господин Клементий, — объем работы требует как минимум неделю, Ваше Светлейшество. Если вы хотите, чтобы все было сделано качественно.
— Господин Клементий, я не предложил вам и вашим сотрудникам выполнить работу за три дня, я приказал. И вы опять осмелились не уложиться в положенный срок. Скажите, пожалуйста, вы до сих пор считаете, что достойны занимать пост министра образования и науки? Знаете, на него претендуют многие.
Профессор вздернул подбородок, однако предательские красные пятна начали проявляться на его лице. Поправив очки морщинистой рукой с тремя перстнями, он произнес спокойным тоном, силой воли придав голосу ноты уважения:
— Ваше Светлейшество, смею вас заверить, что я заинтересован в отличном результате так же, как и вы. В ближайшее время все будет готово. Прошу прощения, что заставляю вас ждать.
— Вы настаиваете дать вам последний шанс? — Ландор наклонил голову на бок.
— Да, — чуть погодя процедил министр.
Хранитель окинул господина Клементия взглядом и после паузы произнес.
— Так уж и быть. Не хотелось бы, чтобы бывший глава совета профессоров ВАГО настолько быстро покинул желаемый пост.
Господин Клементий стиснул челюсти.
— Ступайте, — выдохнул Ландор. — Я жду документы послезавтра.
— Как скажете, Ваше Светлейшество, — процедил господин Клементий и немедленно покинул кабинет, уже не в силах сдерживать бушующий айпейрон.
Ландор проводил министра высокомерным взглядом и, когда дверь захлопнулась, нахмурился и уставился в дверь, думая о своем. Однако внезапный стук в дверь вывел Хранителя из размышлений.
— Войдите, — позволил он, узнав айпейрон исполняющего обязанности главы стражи.
В кабинет быстрым шагом вошел Везгар — темнокожий высокий мужчина с заплетенным коротким колоском — и, поприветствовав правителя как положено, передал письмо.
— Ваше Светлейшество, это доклад команды Алексея.
Ландор мигом развернул письмо и принялся читать.