Древняя трещина в земле шириной около пятнадцати метров выглядела так же неприветливо, как и в прошлый раз: неровные и слоистые земляные стены, торчащие, как руки, корни деревьев, еле различимый пушок сухой травы, а в самом низу виднелась черная пелена холодной пустоты.
— Ох… — протянула Кира, вглядываясь. — Я почему-то думала, что там не так глубоко…
Продолжая всматриваться во тьму, девушка пыталась прикинуть глубину, но чем больше она смотрела вниз, тем глубже и опаснее становился разлом. Нервно проведя пальцами по ладоням, Кира почувствовала влагу и принялась вытирать об себя вспотевшие ладошки.
Она резко выдохнула и бодро произнесла:
— Так, хватит, — и с этими словами начала готовиться к спуску.
Закрепив веревку на дереве, девушка подергала ее со всей силы и, удостоверившись, что все крепко держится, начала укомплектовываться. Она надела на себя страховочную систему, каску с огненным носителем, чтобы отпугивать возможную живность, привыкшую к мраку, повесила на пояс флягу с водой, крюки, сменные огненные носители, положила в кармашек жилета кусочек мела, предварительно прокатав его во влажных руках, и окинула взглядом разлом и территорию возле него. Зевак по-прежнему не было.
Резко выдохнув, Кира схватилась посильнее за канат и начала спускаться вниз.
За два неполных месяца в военной академии Кира получила определенную подготовку, однако одно дело лазать по канату в специально оборудованной зоне или в оврагах, где видно дно, а другое дело спускаться в разлом с пугающей чернотой где-то там внизу, похоронивший на своем дне не один десяток жизней.
Аккуратно перебирая руками и переступая ногами, девушка медленно спускалась вниз, не до конца осознавая, что именно она это делает, а не совершенно другой человек. В какой-то момент у Киры даже возникло ощущение, что она наблюдает за своими действиями со стороны.
Ладони продолжали потеть, и девушке пришлось остановиться, чтобы воспользоваться мелом. Зафиксировавшись, Кира дрожащей рукой открыла кармашек и, достав оттуда мел, начала неуверенным движением катать его в руке. Желудок начал сжиматься. Вдруг девушка неуклюже дернула кистью и кусок мела улетел куда-то вниз. Вторая рука, которой она держалась за веревку, моментально вспотела еще сильнее. Кира, так и не услышав звука падения мела, судорожно схватилась свободной рукой за веревку и из-за этого покачнулась в бок. Душа мгновенно ушла в пятки, а темная пустота продолжала тянуть к себе, вниз. В такт скрипнула веревка. Девушка почувствовала, как сердце пропустило удар, а затем загрохотало в ушах, подзывая приступ тошноты.
Вцепившись в веревку до белизны костяшек, Кира продолжала висеть над пропастью, всем грохочущим сердцем желая, чтобы под ногами появилась твердая почва. Но не та, которая на дне разлома. А может, та почва вообще не твердая, дна же не видно…
Тошнота усилилась, и в унисон заныл живот.
Кира принялась лихорадочно вспоминать, как учили в академии справляться с паникой и страхом, но затем поменяла тактику и представила, как сидит в замке на подоконнике и решает задачки по арифметике. Раскрытие скобок, умножение, сложение… Поиск неизвестного…
Через некоторое время действительно полегчало и девушка выдохнула. Повисев еще пару минут, Кира поняла, что к спуску нужно подготовиться основательно. На одном энтузиазме разлом не одолеть.
И девушка полезла наверх.
[1] Выглядит примерно на шестьдесят пять лет.
Глава 4
Прошло около недели с того момента, как Ландор узнал о смерти дочери господина Артема. Лимад и стражники так и не обнаружили каких-либо зацепок, поэтому поимка Олега, ее брата, казалась чуть ли не последней соломинкой. Но, увы, этот шанс вскоре испарился.
Олег найден повешенным в том же лесу в километре от таверны «Лесник». При нем была предсмертная записка, где он признается в убийстве бабушки и сестры. Записка прилагается.
Ландор пробежался глазами по свитку и, не выдержав, во всей силы ударил кулаком по столу, заставив перо с чернильницей звонко подпрыгнуть. Порывистым движением он открыл измятую записку со следами грязи и капель и зачитал вслух:
— «…поэтому не выдержал и убил их… Во имя святого айпейрона простите меня и похороните их как следует…»