— НЕ МЕШАТЬСЯ! — рявкнул Ландор, обернувшись. — Я ХОЧУ ПОБЫТЬ ОДИН!
Он вывернул наизнанку очередной ящик. Рывками перерывал его содержимое, отбрасывая свечи, перья, чернильные пузырьки, губки, какой-то кристалл и прочие вещи. Ничего не найдя, Ландор захлопнул ящик, но он не закрылся. В щели показалась часть держателя для каких-то вещей. Распахнув ящик, мужчина принялся неаккуратными движениями укладывать вещи так, чтобы ящик можно было закрыть. Но у него никак не получалось. Приспособление мешало.
— Вместо того чтобы помогать, мешаешь! — прорычал Ландор и закинув держатель в соседний ящик, громко захлопнул его, а потом и другой ящик.
— Какая, искры саламандры, синяка?! Конечно же, дело не в ней! — он принялся рыскать в другом ящике.
Карманные часы, лакмусовые листики, пипетки, кисти. И небольшая лупа. Она лежала, прислоненная к темному ребру вывороченного ящика, и что-то отражала.
Мужчина брезгливо взял лупу, свободно вращающуюся на штативе, конец которого имел отверстия для прикручивания. И поднес ее поближе, сжимая в руке. Лупа показала Ландору перевернутое чудовище со злобно перекошенным глазом и темной кривой вместо рта.
Мужчина кинул лупу обратно в ящик, но она отскочила от края и упала на пол. От лупы отлетела рукоятка, хрустнуло крепление, и звонко выпала линза.
— Нет-нет-нет, — спохватился он и принялся поднимать все отпавшие детали и собирать лупу.
Ландор встал и посмотрел на то, что получилось. Треснувшее круговое крепление, запыленная с царапинками лупа на шатающемся штативе. Вспомнив о держателе, он принялся искать его. Однако, когда открыл вроде бы нужный ящик, приспособления там не оказалось. Ландор положил туда лупу и открыл ящик, где в прошлый раз нашел держатель. Но и там его не было. Тут взгляд Ландора привлек кристалл, тусклый, с уродливыми тенями, который обычно используется вместе с…
Резко зашвырнув кристалл в ящик, Ландор со всей силы врезал по комоду ногой и заорал:
— ДА ЧТО Я ДЕЛАЮ НЕ ТАК?!
Хранитель начал рыскать по шкафам, комодам и комнатам в поисках того, чего и сам не понимал. А мысль о тех самых вещах возвращалась и возвращалась, ни на секунду не умолкая. В конце концов, он рухнул на пол и закрыл лицо руками.
— Неужели я что-то делаю не так?.. — волком взвыл Ландор.
*** *** ***
Вечером того же дня Ландор сел за стол и написал ответ, состоящий всего из трех слов: «Живите своей жизнью», — и отправил его стражником.
— Так будет лучше для всех, — произнес он, стоя в своей спальне и глядя в окно. Поверх неухоженного газона легла картина прошлого: подростки Ландор и Адрио практикуются в драке на огненных мечах, бегая по всему саду. — Завтра же девятое…
Следующим утром стражники, сопровождающие Хранителя, стояли во дворе с запряженными лошадьми у экипажа, и переговаривались. Все уже было готово, оставалось только дождаться Ландора, который решил заглянуть к себе в покои перед отъездом и заодно проверить, плотно ли закрыты все окна.
Один из стражников весело пошутил, и все взорвались хохотом. Когда он стих, из поместья донесся звук, как будто обо что-то запнулись, а после гневно раздалось:
— О, шалость буйствующих ветров,
Что наделила жизнь отрадой!
О, нежность милых берегов,
Что служит гению наградой!.. [2]
*** *** ***
— С Днем рожденья! С Днем рожденья! — скандировали все, а затем дружно потянулись кружками с янтовицей к центру импровизированного стола.
— Спасибо, — со смущенной улыбкой произнес Адрио и отпил добрую часть.
— Вкусно! — воскликнул отец Даниил, радуясь, что янтовица знакомого мастера стоила потраченного времени на дорогу.
Компания сидела в тени одинокого добротного дуба вокруг покрывала с блюдами, выложенными в тарелках разной масти. В самой большой посудине аппетитно громоздилось жареное на костре мясо кабана, которого утром поймал Адрио. Приготовлением дикого животного занимался лично Семен и никого к процессу не подпускал. Только командиру разрешил помочь при разделке. Рядом с мясом дикого кабана стояли глубокие и плоские тарелки с аккуратно разложенными овощами, добытыми Станиславом в ближайшей деревеньке. Помидоры, огурцы и часть сладких перцев оставили свежими, а кабачки и оставшиеся перцы Станислав поджарил на костре. Еще на покрывале красовались тарелки с немудреными десертами из ягод, сладких корений и целебных растений. Все собирала и готовила Вика, но несколько процессов разделила с Пенелопой, параллельно обучая ее азам.