— Ландор! — жизнерадостно воскликнула девушка.
— Привет, — быстро улыбнулся он, внимательно осматривая ее одежду. — Почему на тебе скалолазный костюм?
— А, — она немного стушевалась, вильнув глазами в сторону, — я иду тренироваться.
— Я ничего не имею против твоих тренировок, поэтому не нужно бояться мне об этом говорить, — серьезным тоном произнес Ландор, отлично ощущая неуверенность и страх девушки.
Кира залилась краской и смущенно улыбнулась.
— Однако я видел твои результаты по контрольным работам, — строго продолжил он. — И они далеко не самые лучшие. Так что возвращайся в комнату и занимайся. Вступительные экзамены уже в конце месяца.
— Н-но!
— Никаких «но». Живо! — по-родительски настоял Ландор.
Кира насупилась, но ничего не сказала и поплелась в комнату.
«Не нужно было заходить в Зал Хранителя, — мысленно бурчала она. — Не попалась бы ему на глаза».
*** *** ***
Пенелопа сидела на стареньком деревянном пирсе, окунув ноги в теплую воду озерца, и отдыхала от дневной жары. Первые два месяца лета были прохладными, временами даже холодными, и дождливыми, зато на последнем месяце сезон решил отыграться. Как только Адрио, Пенелопа и остальные прибыли в храм Равновесия, температура резко увеличилась, а осадки с ветрами так же резко прекратились, не дав возможности героям хотя бы немного адаптироваться к новым погодным условиям. Солнце палило нещадно каждый день, сведя дееспособность к минимуму. Образ жизни Пенелопы с каждой неделей стремился к ночному. Даже Адрио, жаворонок по своей природе, теплолюбивый и, как он сам однажды пошутил, жароустойчивый, тоже сдвинул свой график. Жара разморила всех и вся, поэтому ни о каком долгом и напряженном физическом и умственном труде не могло идти и речи. Прогулки, посиделки и чтение в прохладных стенах библиотеки при храме — вот, что в основном составляло расписание Адрио и Пенелопы в их первом за три года отпуске. Зато Станислав, ужаленный энтузиазмом, пытался сопротивляться погодным препятствиям, поэтому носился по территории храма и округам и собирал уникальный материал для статей. Он считал, что теперь-то точно отнимет первенство у Альфреда. Варвара, в жизни не видевшая ничего, что не было связано с работой в замке Хранителя, частенько составляла Станиславу компанию, чему он был несказанно рад. Тем временем Вика потихоньку знакомилась с местной медициной и изучала лекарственные растения. В этом ей с удовольствием помогал отец Даниил и другие монахи. А Клод и Семен упражнялись и ходили на прогулки с местными барышнями. Иногда герои собирались все вместе и ужинали, как, например, сегодня вечером.
Пенелопа расправила края льняной подстилки, на которой сидела, и, услышав всплеск, быстро взглянула на озеро. Слева из-за камышей величественно выплыли два лебедя и начали бодро принимать ванну: чистили перышки, хлопали крыльями, поднимая брызги воды, окунали мордочку. С давних времен лебеди были олицетворением добра, мудрости и самой жизни. Сейчас же девушка наблюдала за птицами и силилась понять, почему с некоторых пор брат начал ассоциироваться у нее с лебедями и, что самое странное, с их кормежкой.
— Что они хоть едят? — задалась вопросом Пенелопа, продолжая смотреть на птиц и ощущать внутри не обычную всепожирающую пустоту, пульсировавшую из-за потери брата и шанса нормально поговорить с ним, а нечто теплое и веселое. — Лебеде-ей кормить, — вдруг пропела она и сама удивилась своему порыву.
«Ничего не понимаю… Неужели это из-за отпуска? — гадала девушка, водя ногами в воде. — И хочется вернуться в замок… Но как это можно сделать при нынешнем состоянии Ландора? Допустим, я могу вернуться ненадолго. Я имею полное право жить там, поскольку я близкая родственница последних трех Хранителей, но как Адрио? Без него я не поеду»
Пенелопа вздохнула и посмотрела на водную гладь, блестящую на закатном солнце. На глубине угадывались водоросли и тина, а на поверхности проплыл одинокий листик березы.
Вдруг в воде неподалеку промелькнула рыба. Пенелопа мигом вытащила ноги из воды и поставила на подстилку.
Сзади послышался шелест веток и последовал звук неспешных шагов.
— Почему так долго? — девушка обернулась к Адрио.
Он, улыбаясь, шел по пирсу и взглядом указал на поднос в руках. Лицо Пенелопы расплылось в улыбке.