— Игра на соперничестве, уничтожение врага его же руками. Раньше они так не поступали, — и постучал пальцем у одной из строчек рукописи, где говорилось об этой организации. — «Феникс», в отличие от ветвей, научился на собственных ошибках.
— Это все нужно проверять, — заявил Адрио.
— Абсолютно согласен, — кивнул отец Иннокентий. — Ведь все, что мы здесь сказали, пока только домыслы.
— Довольно реалистичные, — вставил отец Даниил. — Вы так сказали, что я уже начинаю в это верить!
— Отец Даниил, — добродушно пожурил его монах под смешок Адрио и Пенелопы.
— Значит, — успокоившись, серьезным тоном начала девушка, — судя по предыдущим преступлениям, нам нужно начать поиски с тех, кто не хочет, чтобы Хранители рождались по линии Александра.
— Это вся главная ветвь, — отец Даниил развел руками и улыбнулся.
— Да, — Пенелопа нервно усмехнулась, — круг подозреваемых еще сужать и сужать.
Вечером состоялся праздничный ужин, организованный по инициативе отца Даниила. Гвоздем программы стало блюдо из свинины, приготовленное Семеном по рецепту, который ему дала знакомая. Мясо еще полусырое невероятно благоухало, что отец Даниил по такому случаю достал из своих запасов лучшую темную янтовицу. После ужина герои сели вокруг костра и начали петь песни под гитару. Станислав исполнял веселые мелодии для шуточных песенок, а Клод — походные и грустные. Пенелопа сидела рядом с Адрио и, положив голову ему на плечо, наблюдала за танцующим огнем. Адрио тихонько подпевал и наслаждался атмосферой. Его рука покоилась у нее на талии.
Этот вечер ознаменовал возвращение приключений.
*** *** ***
К полудню следующего дня все было готово к отъезду. Пенелопа стояла у кареты и дожидалась Адрио, отца Даниила и отца Иннокентия. В тени дома весело переговаривались Семен, Клод и пять девушек.
— Госпожа Пенелопа! — позвала ее Вика, подходя поближе. — Они уже идут!
— Где? — девушка обошла Станислава и Варвару, которые что-то увлеченно обсуждали, и начала всматриваться вдаль.
Вдруг резкий порыв ветра поднял облако пыли. Девушка отвернулась, закрыв лицо рукой.
— Ну и ветер! — воскликнула Вика, прикрывая глаза.
Когда пыль немного осела, Пенелопа вновь посмотрела вперед.
— А! Вижу. Наконец-то.
Мужчины неспешно шли по улочке, переговариваясь, и Адрио, увидев Пенелопу, махнул рукой. Тут раздался залихватский смех самой голосистой местной барышни, и он оказался таким заразительным, что вскоре его подхватили остальные члены компании.
Тем временем отец Даниил, отец Иннокентий и Адрио подошли к карете.
— Да, — ответил монах на вопрос, который Пенелопа не расслышала из-за хохота, — монаху Демьяну. Он мой добрый знакомый, поэтому поможет. Я попробую здесь поискать более раннюю информацию о «Фениксе», — сказал он намного тише. — Если найду, отправлю вам. А пока воспользуйтесь этими записями, — он указал взглядом на свиток в руках Адрио.
— Благодарю за помощь. Будьте аккуратны, — произнес Адрио.
— Разумеется. Легкого вам пути, — пожелал монах всем.
Станислав спохватился и тоже начал прощаться. Его примеру последовали Варвара и Вика.
— Спасибо большое за кров и материал для статей! — взволнованно благодарил газетчик.
— Не стоит, — сдержанно улыбнулся отец Иннокентий.
— Все, мы выезжаем, — скомандовал Адрио. — Семен! Клод! — и кивков указал на лошадей.
— Так точно! — мигом отдали честь стражники, расправив плечи и придав лицу серьезно-мужественное выражение с элементом фатализма. Местные девушки смотрели на них восторженно, затаив дыхание.
Семен и Клод начали важно проверять седло и все ремни, как бы невзначай поигрывая мускулами и жонглируя военной терминологией к месту и не совсем. И тут они обернулись и посмотрели в чисто поле, всем своим видом демонстрируя готовность с достоинством вступить в бой с многотысячной армией. Вот прям сейчас. Все это сопровождалось девичьими ахами, охами, вздохами и увещеванием беречь себя и поскорее возвращаться. Клод и Семен еще больше ломали бы комедию, да их поторопил Адрио. Оседлав лошадей, стражники посмотрели на девушек, как будто пытаясь запечатлеть в своем сознании их образы.