— Кто еще знает о вашем расследовании? — вдруг спросила Кира.
— Хм-м, — задумались родители Пенелопы.
— Мы вдвоем, четверо стражников и еще один человек, — погодя ответила Аделаида.
Ее муж утвердительно кивнул.
— Не следует привлекать больше людей, — заметил Ландор.
— Да, мы понимаем, — без лишнего сомнения ответил Аскольд.
— Мы сделаем так, как скажете вы, — с жаром заверила Аделаида.
После этого все вернулись к ужину, иногда прерываясь на легкую беседу, особенно разгоревшуюся после второго бокала вина. Вскоре Ландор ушел в размышление, и с Аделаидой и Аскольдом переговаривалась Кира, которую соизволили вновь заметить.
—…правильно Вы сделали, Ваше Светлейшество, навели порядок в стране! Уровень ее культуры разительно вырос! — громогласно тараторила Аделаида. — Даже наша Пенелопа повзрослела и перестала приносить проблемы! Это же так? — она понизила голос, переводя взгляд с Киры на блуждающего Ландора и обратно.
Кира пыталась подобрать приемлемый ответ, как послышался твердый голос Хранителя:
— Она прекрасно справляется со своими обязанностями. Так что не беспокойтесь.
— Да, госпожа Пенелопа опора нашего Государства, — подтвердила Кира.
Аскольд пытался остановить жену, но не преуспел, поскольку она опять заговорила:
— Это великолепно! Просто изумительно, как время меняет человека! Уверена, что под вашим влиянием мог бы измениться и Адрио, если бы он не уехал неизвестно куда!
Атмосфера резко изменилась. Хранителя перекосило, и Аскольд, заметив это, быстро прервал жену:
— Любимая! Прошу прощения, Ваше Светлейшество, — обратился он к Ландору. — Моя жена становится сильно разговорчивой после вина….
Ландор придал лицу сдержано-снисходительное выражение, а Аделаида, поняв, что наговорила лишнего, предприняла попытку извиниться.
— Уверена, что светлейшая ничего плохого не умела в виду, — произнесла Кира после нее. — Время меняет не только людей, но и весь мир! Его Светлейшество долгое время работал над повышением уровня культуры и образования! Открытие школ, академий, — она загибала пальцы. — И количество книг в библиотеке…
И завязалась новая, безопасная беседа.
Остаток ужина прошел без происшествий. Кира, продолжая разговор с Аделаидой и Аскольдом, повела их вниз к экипажу в сопровождении охраны, а Ландор с оставшимися двумя стражниками пошел к Пенелопе, которая как раз выходила им навстречу. Их взгляды пересеклись… и, как показалось девушке, мнения тоже.
— Услышали, что планировали? — холодно поинтересовался Хранитель.
— Да, господин Ландор, — она утвердительно кивнула, обратившись к нему не так, как полагается. — Кроме дела о ростовщиках, у вас с моими родителями будет минимум еще одна встреча.
— Почему вы так думаете? — он вопросительно на нее посмотрел.
— Подобная новость о ростовщиках с неба не падает, — задумчиво говорила она. — И судя по рассказу отца, было проделано хорошее расследование… Они собираются вернуть свое положение, которое утратили, когда погиб мой брат. Пытаются быть полезными, — со вздохом подытожила она.
Ландор обратил внимание на птицу, которая села на подоконник по ту сторону окна.
— Спасибо за отличный отзыв о моей работе, — вдруг поблагодарила Пенелопа, улыбаясь.
— Я сказал правду.
— Знаю, — просто ответила девушка и попыталась продлить разговор. — Вам понравилось мясо по-южному?
Ландор перевел на нее удивленный взгляд.
— Это новый рецепт. Мясо маринуется в пиве с добавлением розмарина, — говорила она, видя, что Ландор застыл как статуя.
— Необычный вкус, — он ответил единственное, что пришло ему в голову.
— В целом вам понравилась кухня? — Пенелопа быстро задала следующий вопрос, мило улыбаясь.
Однако Ландор успел прийти в себя и тоном, подчеркивающим дистанцию, произнес:
— Она неплоха. С этим можно вас и ваш ресторан поздравить. Кстати, я ознакомился с документом, который вы мне предоставили, и одобряю вашу идею. Позже я пришлю письмо с моими рекомендациями.