— Дожили. У меня и тебя мысли сходятся…
— И такое бывает. А вот и Адрио, — бодрее произнесла она, видя, как Адрио шел между могилами, сокращая путь, и на плече нес походную сумку. — Теперь я пойду. Успехов на новом месте, — она встала со скамейки.
— И тебе.
Ландор вздрогнул и проснулся. В астрономической башне потемнело, а из открытого окошка хлестко веял вечерний осенний холод. Ландор откинулся на спинку стула подальше от сквозняка и потер глаза. Шея и спина назойливо ныли, голова гудела, словно улей, однако сон от себя так и не отпустил: айпейрон Пенелопы продолжал мерещиться.
Ландор встал и закрыл окно, которое из-за порывов ветра открылось еще сильнее. Закрыв глаза, он начал разминать шею, а заодно и анализировать поле айпейрона в стороне, где располагались его покои.
— Киры нет, — вслух он констатировал факт. — Можно возвращаться.
Ландор не торопливо собрал вещи и пошел к себе, ожидая, когда из головы выветрится сонный туман и жужжащий айпейрон Пенелопы.
Ландор уже спустился по винтовой лестнице, однако жужжание только усилилось. Он недовольно сдвинул брови.
«Стоит подумать о том, чего боишься — и оно начинает преследовать, — размышлял мужчина, спускаясь по обычной лестнице. — Стоит поверить в существование чего-то — и везде можно найти его след, — он преодолел еще один этаж. — И теперь мне не перестает мерещиться ее айпейрон, — раздраженно закончил он, ступая по коридору. — Дожили».
Пока Ландор прогонял в голове события лета, ноги сами принесли его на второй этаж.
«Я им сказал жить своей жизнью», — думал он, быстрым шагом приближаясь к центральной лестнице, которая вела прямиком к выходу из замка.
До Ландора начали долетать веселые голоса предположительно с первого этажа.
«Они ответили, что «так и будет», — он метнулся к дверям. — Если «так и будет», значит, они никогда не…»
Ландор замер в дверном проеме. В холле первого этажа стояла Пенелопа, отец Даниил и еще несколько людей, включая прислугу и стражников. И они все бодро переговаривались.
«Тогда почему?..» — задался вопросом Ландор, не понимая, что происходит.
Вдруг Пенелопа отвлеклась от разговора и посмотрела на Ландора. Она что-то произнесла и с гордо поднятой головой направилась к нему. Шла она небыстро, но со свойственной ей уверенностью, твердо ступая на каждую ступеньку. Девушка поравнялась с ним и с полуулыбкой произнесла:
— Господин Хранитель, я вернулась. Благодарю, что решили встретить лично.
— Вы не уведомили о своем приезде, — парировал он. — За чем вернулись?
— Зачем? — девушка широко улыбнулась, весело глядя на Хранителя. — Потому что это мой дом, и я хочу здесь жить. Мне нужна была реабилитация после болезни, поэтому я и уехала. А вы что подумали? Что я уехала навсегда? — она сделала паузу и с улыбкой всмотрелась в лицо Ландора. — Глупости какие. Я ведь говорила, что здесь мое место.
Ландор ничего не ответил, смотря то на Пенелопу, то на интерьер замка.
— Так оно и будет, — услышав ответ, он поднял на девушку глаза и сразу же пожалел об этом.
Ландор быстро отвел взгляд и произнес:
— Министрам запрещено покидать Авилон без моего разрешения. Из-за вашей болезни, — он кинул на нее взгляд, — я сделаю исключение, но впредь подобное будет заканчиваться увольнением. С завтрашнего дня приступайте к своим обязанностям министра науки и образования.
Пенелопа улыбнулась и с достоинством произнесла:
— Сочту за честь.
Ландор еле заметно кивнул и поспешил удалиться.
*** *** ***
Пенелопа еще несколько секунд смотрела Ландору вслед, а затем усмехнулась и перевела взгляд на отца Даниила, Вику и Варвару, поднимающихся к ней на второй этаж. Не успела Пенелопа произнести и слова, как к ней подбежали несколько слуг, которым поручили позаботиться о прибывших.
— Да, и перенесите наши вещи. Они у кареты, — ответила Пенелопа, и часть слуг поспешила вниз.
— После долгой дороги хорошо бы перекусить, — заметил отец Даниил, обращаясь к служанке.
— Да, конечно! — заверила она. — Я сообщу поварам. Позвольте проводить вас в ваши покои.