— Да, конечно, — ответила Пенелопа немного растеряно.
— Что ж, я пойду. Всего наилучшего, — попрощался с ней Ландор и направился к выходу.
— Господин Ландор! — позвала его девушка.
Он остановился и посмотрел через плечо.
— Заглядывайте сюда почаще. Здесь, на втором этаже, есть отдельная комната, где вас не будут беспокоить другие посетители.
— Не думаю, что смогу, но благодарю за приглашение, — вежливым тоном отказал Хранитель и ушел.
Пенелопа сцепила руки впереди себя и расстроено посмотрела на закрывающуюся дверь.
Когда Ландор спустился вниз, увидел родителей Пенелопы, которые, как оказалось, ждали его. Выслушав лесть в свою сторону, Ландор попрощался с ними и уехал первым.
Рассматривая вид из окна, Кира задумчиво произнесла:
— Ландор, ты спросил господина Аскольда и госпожу Аделаиду, почему они не обратились в «соответствующий орган». Почему? Ты же ему не доверяешь.
Хранитель хитро улыбнулся, глядя на девушку, и лишь сказал:
— Думай.
*** *** ***
Пенелопа проработала в «Априке» примерно до девяти вечера. Закончив с делами, она взяла с собой бомбочек, две бутылки пива и поехала домой, одолеваемая грустными, но в то же время счастливыми, далекими воспоминаниями.
На Авилон уже опустилась ночь, укрыв город темно-серым из-за туч одеялом, скрывающим луну и звезды. На улице было по-осеннему прохладно, немного промозгло, периодически дул ветер. Листья деревьев безжизненными клочками свисали с крючковатых сучьев, тянущихся к земле с жухлой, жиденькой травой. Но во всей этой хмурой и сырой атмосфере увяданья сияли круглые фонари на железной изящной ножке, приковывая к себе взгляд. Их яркий, теплый свет скрашивал окружающую неприветливость и горечь, насыщая их уютом и вызывая трепетный отклик. Так, свет одного фонаря вылавливал как будто склонившуюся в танце изящную веточку с веером из очаровательных листочков. Чуть поодаль, над вторым фонарем, блистало облачко из желтых листьев с гнездышком на нем, а еще дальше свет, пробиваясь через переплетение веточек, приобретал форму сердца, словно сияющего во тьме. Пенелопа, прислонившись к окну кареты, с замиранием сердца наблюдала за оживающими в желто-оранжевых облачках картинами и за тем, как такая привычная, обыденная аллея, отражая мокрыми камушками свет фонарей, преображалась в красочный, мерцающий разнообразными огоньками, наполненный уютом путь.
Как будто загипнотизированная, Пенелопа продолжала созерцать, ощущая, как очищается сознание от навалившихся проблем и переживаний, поднимается настроение и тепло умиротворения разливается по всему телу. Игриво сверкнув глазами в сторону бомбочек и пива, девушка не удержалась и все распаковала. Откусив кусочек от мягонькой дрожжевой булочки с начинкой из карамелизированного острого перца, которая просто тает во рту, и сделав глоток холодного темного пива, который к остринке добавил приятную горчинку, Пенелопа ощутила до боли любимый вкус, и вся оставшаяся грусть, обида и злость покинула ее в виде слез.
Когда карета доехала до двухэтажного особняка, Пенелопа с обновленной душой выпорхнула из нее, готовая вернуться в строй.
Управляющий домом встретил Пенелопу и помог снять пальто.
— Госпожа, не щадите вы себя.
— Работа, — пожала она плечами. — Как дети?
— Уже спят. Сегодня Вы будете ужинать?
— Нет, я поужинала в «Априке». На сегодня можешь быть свободен, — произнесла она и, взяв сумку с вкусненьким, поспешила на второй этаж.
Переодевшись в домашнюю одежду, Пенелопа зашла по очереди в детские. Адриан и Бастиан уже крепко спали, поэтому Пенелопа поцеловала их в лоб, поправила одеяла и направилась в кабинет, где ее уже ожидало письмо Ландора.
*** *** ***
В начале десятого Кира спускалась с покоев Хранителя в свою комнату, в которой поселилась девять лет назад. Девушка уже сбилась со счета, сколько раз ей предлагали и сколько раз ее пытались заставить переселиться в просторные покои, но она успела обустроиться и привыкнуть к комнатке с прилегающим и давно рабочим туалетом, поэтому раз за разом продолжает отказывать. Да и, по сути, к чему одному человеку огромные хоромы? Ведь чем больше свободного места, тем больше его хочется заполнить чем-то… или кем-то. Поэтому Кира не хотела лишний раз сыпать соль на рану.