— Я уже встретился с родственником одного из пропавших без вести. Сейчас обхожу его знакомых. Надеюсь, смогу найти человека, который последним его видел.
— Будь предельно осторожен, — серьезно произнесла Пенелопа, смотря прямо в глаза.
— Да, все будет как надо, госпожа, — уверенно заявил Станислав. — Я умею маскироваться. К тому же отец Даниил дал мне эксарманс и ароматическую настойку, которая удерживает эмоции на одной волне. Так мой код айпейрона полностью не раскроется.
«Ха! Альберту о таком даже не снилось!» — мысленно ликовал он.
— Хорошо, — кивнула девушка. — Ни в коем случае не рискуй.
— Да, госпожа. Будут еще какие-то указания?
— Нет, можешь идти.
Без пяти шесть Пенелопа, переодевшись в теплое коричневое платье, вошла в столовую замка. Ландор уже сидел во главе стола и, услышав шаги, перевел взгляд на девушку.
— Добрый вечер, — поздоровалась Пенелопа первой, и, к ее приятному удивлению, последовало ответное приветствие. Девушка не могла просто так взять и не воспользоваться шансом, поэтому беззаботным тоном произнесла: — Я была удивлена, когда узнала о приезде прабабушки. Меня заранее не предупредили. А вас?
Ландор поднял глаза на Пенелопу и вновь опустил их, принявшись разглядывать жареного поросенка, лежащего на подстилке из запеченного картофеля.
— За час. Если это можно назвать «заранее», — ответил он, произнеся отчетливо в нос «м» и «н».
Пенелопа согласно кивнула.
— Раньше она предупреждала хотя бы за два-три часа. Прадедушка будет?
— Не знаю, — холоднее ответил он.
— Вы заболели? — она внимательнее посмотрела на Ландора.
Ландор поднял на Пенелопу недовольный взгляд, бессловно напоминая о дистанции.
— Немного, — нехотя, с морозным холодом ответил он, тем самым давая понять, что разговор пора прекращать.
— Выздоравливайте, — как ни в чем не бывало пожелала Пенелопа. — В это воскресенье важное событие, и вы должны быть в форме, — заметила она, заботливо глядя на Ландора.
— Благодарю.
Девушка удовлетворенно улыбнулась, ведь их беседа давненько не проходила в такой дружеской обстановке.
«Адрио оказался прав», — с теплотой подумала она, удостоверившись, что Ландор не настроен к ней враждебно, как было до этого. — Как он там?.. Надеюсь, ему не приходится каждый день ночевать на улице в такую непогоду… Попадаются ли по пути постоялые дворы или деревеньки?.. — она вздохнула. — Так, хватит! Адрио сильный и со всем справится!..»
И погрузившись с головой в приятные воспоминания и грезы, девушка не заметила, как в какой-то момент Ландор медленно поднял на нее недоумевающий взгляд и подозрительно прищурился. Тут глаза Ландора округлились, и он попытался переключиться на другую волну айпейрона. Налил себе вина и залпом выпил. Затем налил еще раз и повторил попытку сконцентрироваться на другом коде.
Вдруг тишину зала нарушил стук шпильки по каменному полу, ритмичный и уверенный. Вскоре атмосфера в столовой начала меняться, а вибрации в поле айпейрона смогла отдаленно уловить даже Пенелопа. Все-таки сила Хранителя передалась по линии Ладимиры. Ее мать — Хранитель Владислава, предшественница Александра.
Дверь распахнулась и показалась Ладимира в сопровождении слуг. Это была высокая стройная женщина восьмидесяти семи лет[3] с идеальной осанкой, темно-каштановыми длинными, кое-где поседевшими волосами, лежащими волнами на боку. Она выглядела даже младше Аделаиды, матери Пенелопы и Вадима, и лицом Пенелопа была на нее больше похожа, только в разы младше и нос поменьше. Ладимира была одета в легкое летнее платье темно-фиолетового цвета с иностранной, рунической, вышивкой.
Пенелопа и Ландор одновременно встали из-за стола и поприветствовали старейшего члена семьи.
— Добрый вечер, — ответила она с северной мелодикой в голосе.
Отдав приказ слугам уходить, Ладимира вновь посмотрела на правнуков и, направившись к ним, произнесла:
— Не стойте. Присаживайтесь.
В помещении остались лишь Ландор, Пенелопа и Ладимира.
— Ладимира, — Ландор неспешно направился к ней навстречу, — ваш приезд стал для нас приятной неожиданностью. Однако я как хозяин замка обеспокоен тем, что покои, в которых мы планируем разместить вас, не были подготовлены должным образом. Посему прошу прощения, — и отодвинул стул, галантно приглашая Ладимиру сесть.