— Насовсем? — издевательски усмехнулся Игорь, подъезжая к знакомому.
Фельд красноречиво зыркнул на него и, достав флягу с водой, сделал пару глотков.
— Это долгая история, — начал он, проглотив. — Но я тебе ее все равно расскажу, раз уж сам спросил.
Игорь нервно засмеялся, обводя взглядом окружающий пейзаж.
— Вижу, тебе уже лучше. Какими судьбами в Авилоне? На увольнительной? — расспрашивал он, пытаясь увильнуть от рассказа.
— Перевели, — ответил Фельд, снисходительно улыбаясь. — Теперь я буду у вас работать.
— В отделении или в замке? — уточнил Игорь и, поравнявшись с ним, остановил лошадь.
— В замке. Говорят, у вас людей не хватает.
— Да-а? — Игорь задумчиво протянул, спешиваясь. — Не знал, — и посмотрел вперед в надежде увидеть свободную дорогу. Но нет — караван недалеко ушел.
Тут он услышал тихий коварный смех и, предчувствуя беду, настороженно взглянул на Фельда.
— Так вот по поводу лошади…
И Фельд рассказал, что с ним произошло по пути в Авилон. За это время караван успел доехать до места, где дорога начала расширятся, и стражники медленно пошли.
Через некоторое время они дошли до первых каменных зданий.
— Стоп, братан, — прервал его Игорь. — Мы договаривались об одной истории.
— А ты хочешь молча идти? — осадил его Фельд. — Я три с половиной часа молча ехал! С меня хватит! Не хочешь слушать мои истории? Расскажи свои! Или давай поговорим о погоде, — он обвел рукой деревья с золотой листвой. — Осе-енняя романтика!.. — мечтательно протянул он, улыбаясь.
— Горбатого могила исправит, — проворчал Игорь.
— Кстати о могилах. Я тут слышал, у вас эпидемия была. Расскажи что да как. Я, конечно, уже много чего о ней слышал, но, может, ты что-то эксклюзивное добавишь. А ну?
Игорь понял, что выхода у него нет, поэтому принялся судорожно размышлять, как если не избавиться, так сократить мучение. Идея пришла моментально.
— Нужно найти тебе лошадь, — произнес он. — В десяти минутах езды есть конюшня, где можно арендовать скакуна и крепление для вещей. Подожди, я мигом!
— Мы можем вместе пешком дойти, — возразил Фельд с нажимом.
— Меня ждут в замке до вечера, — немного приврал Игорь, — так что лучше я съезжу, — и чтобы точно убедить знакомого, добавил: — Как приеду, расскажу об эпидемии.
Фельд нехотя сдался:
— Ладно, договорились, — и, взяв в руки два саквояжа, пошел вдоль дороги, а Игорь поскакал вперед.
Фельд заскучал уже спустя пару минут. Он брел вдоль дороги, неся с собой тяжелые саквояжи, и выглядывал людей, но, к сожалению, на улице и на огородах никого не было. Зато в домах кипела жизнь: он слышал шум посуды, отголоски разговоров, мычание коров и кудахтанье кур. Вскоре Фельд принялся вспоминать содержание писем друзей и в особенности своего племянника, такого же говорливого, как и он сам. Из слухов и писем он и узнал об эпидемии негативного айпейрона, прочих широкомасштабных событиях, а также о небольших и интересных случаях, произошедших на территории Государства Огня. Что-что, а быть в курсе незаурядных событий Фельд любил.
Шел Фельд, скучал, страдал, осматриваясь голодными глаза, как вдруг увидел первого человека — симпатичную девушку в косынке и платье в горошек. Она в довольно быстром темпе шла по дороге, неся в руках необычного вида сумку. Раньше Фельд у дам таких не видел. Покрепче сжав саквояжи в руках, он припустил в сторону девушки, на ходу придумывая темы для разговора.
И вдруг остановился как вкопанный — за девушкой подозрительно следовал какой-то проходимец в длинном потертом плаще коричневого цвета, в черной шляпе и в крупных очках. В памяти Фельда сразу же всплыла история племянника о том, что в Авилоне промышляет извращенец. Только, по словам племянника, извращенец был худым и высоким, а этот имел довольно плотную комплекцию и казался такого же роста, как и сам Фельд, — чуть выше среднего.
— Ах ты гад! — возмущенно прошипел он и мысленно добавил пару ласковых.
Тем временем проходимец, кравшийся по параллельной дороге, остановился у стены дома, как будто в его обувь попал камушек, и украдкой оглянулся. Фельд мигом пригнулся и, выждав некоторое время, аккуратно приподнялся, чтобы разведать обстановку. Проходимец его не заметил и продолжил преследование. Расстояние между тем человеком и девушкой немного увеличилось и теперь составляло четыре дома. Девушка беззаботно шла по улочке, ничего не подозревая.