- Стоп! - перебил старика Вильгельм, услышав от него имя колдуна. – Не о том ли ты человеке сейчас говоришь, который нанял меня, заплатив звонкой монетой, чтобы я разыскал цыган и вернул ему, украденную ими, книгу.
- Да, Вильгельм, это действительно он, – крякнув, старичок выпустил в лицо охотника струю воздуха. – Виктор и есть тот колдун. Накачав монаха пивом, он всё выпытал у него про книгу, которая всё время была с ним. А когда монах дошёл до кондиции и стал клевать носом, он вызвался довести его до дома. Плутая по улицам города, Виктор завёл монаха в тёмный переулок, где из никто не мог увидеть и убил. Забрав «Книгу Судьбы», колдун тут же покинул город.
- Подожди, подожди, как ты сказал, обзывается эта книга, которую забрал у монаха колдун? - вновь перебил старика Вильгельм, немного придя в себя и включая мозги.
- А разве ты ещё не догадался, что эта за книга, покрытая чёрной человеческой кожей? - взглянул в лицо охотника «леший».
- Нет! - бросил Вильгельм, потрогав, спрятанную за пазухой, книгу.
- Тогда пошли в мои хоромы, охотник за головами, – крякнув в кулак, старик развернулся и стал подниматься на крыльцо, – там и потолкуем за кружкой горячего травяного чая, который предаст тебе силы.
Вильгельм, долго не раздумывая, последовал за старичком, который уже поднялся на крыльцо и открыл дверь.
Склонив голову, чтобы не удариться, ведь дверь в избушку была предназначена, не для, высокого на целую голову, охотника, а для невысокого щупленького «лешего», как он мысленно обзывал старика.
В избушке было жарко, от натопленной печки, на которой хозяин этой избушке готовил себе пищу.
- Закрывай дверь! - не оборачиваясь к Вильгельму, бросил старик, – и не выстуживай моё скромное жилище!
Развернувшись, мужчина закрыл деревянную дверь, через щели которой можно рассмотреть полянку, а когда вновь повернулся, то старичок уже сидел за столом.
- Ну, что замер, как истукан, проходи и присаживайся, в ногах правды нет, – прокряхтел «леший».
Пройдя, Вильгельм уселся на стул и вновь взглянул на старика, на заросшем лице которого просматривались небольшие круглые глаза и приплюснутый нос.
Поблескивая глазами и шмыгая носом, старичок заговорил, окинув с ног до головы гостя, словно увидел впервые:
- Сейчас я тебя накормлю кашей с кусочками мяса и дам крепкого травяного отвара, чтобы восстановились твои жизненные силы.
- Ты мне хотел рассказать о книге? - поинтересовался Вильгельм, не спуская глаз с хозяина избушки.
- Потом, всё потом, охотник. Сейчас тебе нужна горячая сытная пища и крепкий отвар, чтобы восстановились твои силы, а не разговор может и подождать, – произнёс «леший» и, кряхтя, поднялся со стула.
Подойдя к печке, на которой стоял огромный чугунок. Открыв крышку, старик помешал в чугунке половником и, зачерпнув, плюхнул в деревянную миску кашу, от которой по всей избушке разнёсся мясной аромат.
Вернувшись к столу, старичок поставил перед Вильгельмом миску с кашей и сунул ему в руку деревянную ложку.
- Ешь, охотник, а я приготовлю тебе отвар, – произнёс старичок и, повернувшись, направился к дальней стенке, где на деревянных полках разместились разного размера баночки и флакончики.
Проводив «лешего» взглядом, Вильгельм приступил к трапезе. Зачерпнув ложкой кашу с небольшим кусочком мяса, он отправил её в рот и, не жуя, проглотил.
Когда миска опустела, к столу подошёл старик и поставил перед Вильгельмом кружку с какой-то дурно пахнущей и непонятного цвета жидкостью.
- Что это? - поднял глаза на старика Вильгельм.
- Пей! - бросил старик.
Поднеся кружку к носу и втянув, исходящий из неё, запах, Вильгельм громко чихнул.
- Ты, что хочешь меня отравить? - заворчал охотник, взглянув на старика.
- Зачем я тогда бы тратил на тебя, охотник, целую порцию каши, – усмехнулся «леший». – Я мог бы убить тебя на улице и не приглашать в дом. А дикие голодные звери, что рыщут кругом, растащили бы по лесу твои белые косточки. Пей, не бойся, это не яд, а живительный травяной отвар, он восстановит твои жизненные силы, которые ты потратил, блуждая по дикому лесу, убегая от преследующих тебя цыган.
Зажав нос рукой, чтобы не нюхать дурно пахнущую жидкость, Вильгельм опрокинул содержимое кружки в рот. И только он опустил пустую кружку на стол, как сознание покинула его, и охотник крепко уснул.
Глава 6
Только спустя несколько дней Вильгельм открыл глаза и уставился на старика, который копошился возле лавки, где он лежал, укрытый шубой медведя.