- Подождите меня здесь, я поговорю с матерью, и мы пойдём за собаками, – заговорил Черкан, – их нужно похоронить.
- Зачем? - поинтересовались в один голос мужчины, переглянувшись.
- Так сказала моя мать, а её советы нужно слушать и выполнять! - выпалил Черкан и, развернувшись, поспешил к своему дому.
Войдя в дом, Черкан подошёл к старухе, которая продолжала сидеть за столом, что-то бормоча себе под нос.
- Что случилось, зачем я тебе так срочно понадобился? - задал матери вопрос цыган, заглядывая ей в лицо.
- Когда вернёшься из леса, – тихим голосом заговорила Сесилия, – и принесёшь убитых вором собак, то зарой их у нас в сарае. Но это ещё не всё, – глубоко вздохнув, старая цыганка продолжила, – вместе с собаками зарой и Силену.
- Что?! - выпалил Черкан, услышав слова матери.
- Убей девку и похорони её с собаками, а потом сожги сарай. Когда всё это исполнишь, развей по ветру пепел.
- Зачем тебе смерть этой девушки? - поинтересовался у матери сын, не спуская с неё удивлённых глаз.
- Она, если останется живой, погубит весь наш табор. Ты ещё не забыл, кто ведёт на нас охоту.
- Но причём здесь Силена?
- Через неё Виктор найдёт нас, – выпустив из груди воздух, старуха прошипела, – эта девка предатель.
- Я не верю тебе! - закричал Черкан, – и не буду убивать невинную девушку!
Резко развернувшись, цыган покинул дом, громко хлопнув дверью, да так, что зазвенела на полках посуда.
Выйдя на крыльцо, Черкан подозвал к себе мужчин и заговорил:
- Пошли в лес, нам нужно похоронить собак, а потом мы отправимся на поиски вора.
Через час цыгане вернулись в деревню, но без собак, они закопали их в лесу, там, где они были убиты. А утром, лишь только взошло солнце, Черкан и шестеро мужчин отправились на поиски беглеца.
Только спустя три месяца Черкан и его люди вернулись в деревню, так и не обнаружив никаких следов беглеца, который украл у Сесилии книгу.
Глава 7
Проведя целый год в лесной избушке старика, так и не выяснив у него настоящего имени, Вильгельм словно переродился, став, абсолютно, другим человеком.
Да старик и сам уже не помнил или не хотел помнить, как его назвала мать при рождении.
Уйдя из дома ещё молодым парнем, из цивилизованного мира, он поселился в этом дремучем лесу, построив на полянке небольшую избушку.
Вильгельм несколько раз, за все время, что жил у старика, пытался разговорить его и выяснить, откуда он родом и сколько ему лет. Но «леший», как про себя называл его охотник, только отмахивался рукой и отвечал, что он здесь всю свою сознательную жизнь и никуда уходить отсюда не собирается.
Изучая старинные манускрипты и свитки, которые он нашёл в молодости, старик учился по ним забытую древнюю магию и колдовство. И только через десять лет упорного труда у него что-то стало получаться. Но применить все свои знания на практике, он не мог, да и кому они здесь были нужны, ведь лес старик не покидал.
- Я как-то сунулся в ближайшую деревню, услышав страшную весть, что в ней по какой-то причине гибнет скот, – сидя у печи одним поздним вечером, стал откровенничать старик, – так местные жители спустили на меня собак и гнали палками до самого леса, плюя и крича мне вслед оскорбительные слова. После того случая я зарёкся и не пытался наладить связь с людьми.
- А как ты здесь жил один? - поинтересовался у старика, Вильгельм.
- Почему один, – удивлённо взглянул на Вильгельма «леший». – Со мной жил волк, которого я подобрал ещё щенком. Волчица попала в капкан, а он, скуля, крутился вокруг неё. Собирая хворост, я на них и наткнулся. Волчица уже была мертва, а волчонок, прижавшись к её телу, ещё подавал признаки жизни. Похоронив там же волчицу, я забрал волчонка и выходил его. Он привязался ко мне, а когда подрос и окреп, стал защищать меня от своих же собратьев и другого зверья. Мы с ним проводили все вечера, я сидел у печи, а он у моих ног. Разговаривая с волком, как с человеком, я делился с ним своей радостью и печалью, а он, глядя мне прямо в глаза, словно преданный друг, вилял в знак согласия своим хвостом.
- Я сейчас, где этот волк? - поинтересовался Вильгельм, внимательно слушая старика.
- Несколько лет назад он куда-то пропал, – продолжил свой рассказ старик, глубоко вздохнув, вспомнив своего преданного друга. – А перед самым твоим приходом, он вернулся, весь в рваных ранах и сломанной передней лапой. Что с ним случилось, я не знаю, а волк не мог мне этого поведать.
- Что было дальше? - вновь задал вопрос Вильгельм.
- Ничего, – выдавил из себя старик. – Через неделю я похоронил его. Проснувшись утром, я обнаружил его мёртвым. Он лежал рядом с печкой, где мы всегда по вечерам с ним сидели, уже с остекленевшими глазами. Со слезами на глазах и печалью в сердце, я похоронил его недалеко от избушки, а в скором времени и ты пожаловал.