Вильгельм надеялся, покинув Трансильванию и перебравшись через горы, что Виктор и Сесилия оставит его в покое, и не будет гоняться за ним по тайге с кишащими в ней дикими и кровожадными зверями, и он сможет от них оторваться, а, возможно, избавиться навсегда. Это были только его мысли и воображение, рисующие чёткую картину, но на деле всё было совсем по-другому. Ведьма и колдун следовали за хранителем по следу, хотя на пятки пока не наступали, чего-то выжидая. Но чего – вот в чём вопрос.
Блуждая по разбитым дорогам, временами останавливаясь в небольших деревушках, в городах он не совался, на несколько дней, чтобы отдохнуть и пополнить запас продуктов, Игнасий шёл дальше на восток Московии от цивилизованного мира.
Только через год блужданий хранитель набрёл на небольшую деревушку, которая разместилась на берегу круглого озера.
Пробираясь по бездорожью и непроходимому лесу, несколько раз чуть не завязнув в трясине, мужчина, наконец-то, увидел в просвете между деревьев небольшие домишки, в их сторону он и направился, спотыкаясь на ослабевших, от дальней дороги, ногах, не зная, что его там ожидает.
Продукты, которыми он запасся, давно закончились, а в мешке, что болтался на спине, осталась лишь, завёрнутая в тряпицу, книга. Нож Игнасий потерял, когда на него напал волк, и теперь мужчине нечем было обороняться от зверей. Питаясь ягодами, которых было множество в лесу, он кое-как поддерживал свой организм, но силы, с каждым днём, часом, минутой, оставляли человека.
Собирая травы и коренья, молодая девушка, подняв от земли голову, увидела, вышедшего из тайги прямо на неё мужчину, на котором почти не осталось целой одежды. Акулина, так звали эту девушку, была местной знахаркой и травницей.
Пожалев путника, девушка привела его в свой дом, который расположился на краю деревни, и стала лечить. Да какой там, к чертям собачим, дом, небольшая избушка, состоящая из двух комнат: спальня с лежанкой и полками, на которых стояли склянки и баночки со снадобьем, да кухня с печкой. На кухне стоял стол, возле небольшого окошка, затянутого выделенной кожей, два трёхногих стула и сундук. Вот и вся обстановка домика знахарки.
Не приюти Акулина Игнасия, он бы пропал в лесу, ведь на дворе уже стояла осень. А зимой в лесу, для одинокого человека – смерть. Лютый мороз, а потом и дикие звери не оставили бы от него и следа.
Целый месяц Игнасий провалялся в забытье и агонии у знахарки в домике, а когда пришёл в сознание и стал понемногу поправляться, то понял, что без этой девушки ему нет больше жизни. Хранитель влюбился в Акулину, а та ответила ему взаимностью и пониманием.
Окружённая со всех сторон дремучим непроходимым лесом с топкими болотами и завалами, деревушка показалась Игнасию надёжным укрытием от преследования. Несколько месяцев, а может лет, он спокойно, не дёргаясь и не вскакивая по ночам от ужаса, думал здесь отсидеться. А если всё сложится превосходно и ведьма с колдуном отстанут, то навсегда здесь остаться, ведь у него появился смысл в жизни.
Жившие в этой глухой деревушке люди, удалённой на сотни километров от города, не знавшие лжи и обмана, занимавшиеся охотой и рыбалкой, приняли путника дружелюбно и ни о чём не расспрашивали.
В городах и больших посёлках такого дружелюбия не встретишь. Хотя в большом городе хранителю было легче спрятаться, но он предпочёл эту небольшую деревушку, где все у всех были на виду.
***
Пять лет, для Игнасия и Акулины пролетели, как в сказке. Молодая жена и удачливая охота с рыбалкой, что ещё требуется, для счастливой семейной жизни, которой у Вильгельма никогда не было.
Но со временем жители деревушки всё чаще и чаще стали обращать своё внимание на то, что Игнасий за все эти годы, хоть жизнь охотника и просто человека в этих местах не сахар, нисколько внешне не изменился.
По вечерам, сидя на лавочке, старухи, показывая на Акулину и Игнасия пальцем, шептались:
- Почему за эти пять лет, что они живут вместе, у них нет детей? Что-то здесь не так? Молодые, а детей никак не могут завести, неужели прибившийся в их деревню мужик хворый?
Распространившиеся по деревни странные слухи и бабские сплетни, дошли до ушей Игнасия и он решил вместе с женой уехать и поселиться в другом месте.
За тридцать лет, после ухода из деревни, они ещё несколько раз сменили место жительство, нигде надолго не задерживаясь.
Акулина, хоть и была знахаркой и травницей, а чаще её называли ведьмой, но годы брали своё. Женщина старела, а Игнасий оставался прежним. Каким он пришёл в деревню, где жила Акулина, таким и остался, не постарев ни на один год.