Он вспомнил ее слова о тенях, шепоте, тянущихся руках. Все это походило на что‑то сверхъестественное.
Внутри Максима просыпалось что‑то древнее — инстинкт защитника. Но как защитить сестру от того, что приходит во снах? От того, что заставляет ее просыпаться в холодном поту?
Он сжал в руках чашку с остывшим чаем, пытаясь придумать план и действовать рационально.
— Давай съездим на выходные в старый особняк деда? Поменяем обстановку, развеемся. Возможно свежий воздух может помочь тебе справиться с этими видениями. К тому же, я давно хотел привести дом в порядок.
Лиза бездумно повертела в руках недоеденный сырник, отпила чуть тёплый чай. В её взгляде боролись страх и надежда.
— В тот старый особняк? — голос звучал настороженно.
— Да. Мы не были там со смерти деда. Нужно проверить, все ли в порядке.
Лиза колебалась.
— Хорошо. Давай попробуем.
Лиза встала из‑за стола. Усталость явственно проступала в каждом движении.
— Я пойду собираться.
— Подожди! — Максим поднялся. — Может, подвезти тебя до училища?
Лиза остановилась в дверях. Солнечный свет очертил ее силуэт.
— Нет, спасибо. Хочу прогуляться, насладиться последними теплыми деньками.
Максим кивнул, но тревога не утихала. Он смотрел, как сестра собравшись выходит из квартиры, и чувствовал, как внутри растет тяжелое предчувствие.
В этот момент его телефон тихо завибрировал. На экране высветился незнакомый номер. Максим нахмурился, поднес аппарат к уху.
В трубке — короткий гудок, затем тишина. И едва уловимый шепот, который он не успел разобрать.
«Только бы успеть», — подумал он.
Но что именно успеть — он и сам не знал. Ощущение надвигающейся беды становилось всё сильнее, сковывая ледяными пальцами.
А за окном, будто в насмешку, сияло осеннее солнце, и ветер кружил золотые листья.
Старый особняк стоял на окраине поселка, окруженная заросшим садом. Когда‑то это был дом деда по отцовской линии — место, где Максим и Лиза проводили каждое лето, пока не случилась та самая ссора.
Отец тогда резко порвал отношения с дедом. Причины конфликта остались для детей загадкой — взрослые лишь хмурились при упоминании старика. После этого визиты в особняк прекратились.
Дед умер десять лет назад, и после похорон родители так и не вернулись в старый дом. А вскоре не стало и их самих.
Теперь старый особняк оставался единственным материальным следом прошлого — молчаливым свидетелем детских воспоминаний и семейных раздоров. Максим не знал, что ждет их там, но возможно смена обстановки это именно то, что нужно Лизе.
За окном раздался резкий скрежет — будто кто‑то провел гвоздем по металлу. Максим обернулся, но увидел лишь качающиеся на ветру ветви старого дуба.
Сердце сжалось. «Не хватало, чтобы и я себя накручивал». Максим покачал головой отмахиваясь от тревожных мыслей после рассказа сестры.
Он прошел в гостиную и замер. Старые часы на стене, которые он помнил с детства, вдруг остановились — стрелки застыли на 3:07. В воздухе витал едва уловимый запах сырости и чего‑то еще… будто тления, как в кошмарах Лизы.
На полу, в углу, он заметил странную тень — она будто пульсировала, меняя очертания, хотя источник света оставался неизменным. Максим моргнул — тень исчезла.
«Это просто игра воображения» — подумал он, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Глава 2. Отпечаток
Лиза проснулась в ледяной испарине, с хриплым, задушенным всхлипом. Сердце колотилось так бешено, что, казалось, ребра вот‑вот треснут, разлетятся осколками под напором изнутри. В темноте комнаты пульсировал глухой, тягучий звук — будто кто‑то медленно, с мерзким скрежетом царапал ногтями по бетонным стенам. Звук шел отовсюду: из‑за шкафа, из‑под кровати, из углов, где сгущалась особенно плотная тьма.