Глава 1. Капли воды в тишине.
— Опять провал! — проревела огромная тень.
От мощи его голоса стены пещеры содрогнулись, а зеленые огни, горевшие по краям магического круга, потухли.
— Где я ошибся? — продолжил он и склонился над пергаментом, — неужели последняя жертва не подошла?
Прямо на земле за его спиной тускло светились линии загадочного магического символа, а вокруг по всей пещере валялись горы трупов вперемежку с останками тел. Одни успели сгнить до скелетов, другие только начали разлагаться. По центру магического символа лежало тело юноши. Жизнь покинула его совсем недавно, и он казался мирно спящим.
Огромная тень издала шумный вздох и принялась делать пометки в дневнике опытов. Заскрипело перо. Звук эхом отражался от стен пустой пещеры.
— Тфу. Еще одна тысяча жизней впустую, опять придется убивать, потрошить, сливать кровь. Эх … сплошная рутина … хотя порой забавная. Хе-Хе-Хе, — бормоча под нос, гигантская тень свернула пергамент, собрала пустые камни душ и растворилась во мраке.
****
— Бр., холодно. Куда делось одеяло? — широко зевнув, молодой человек приподнялся на локте и открыл глаза.
Вокруг царила непроглядная темнота.
— Хм? Еще ночь? — сонно пробормотал он и лег обратно.
Однако через секунду по его телу пробежал озноб. Он лениво пошарил руками в поисках одеяла, но не нашел ни его, ни простыней, зато обнаружил под собой твердую, влажную землю и пару камешков. Вся его сонливость вмиг улетучилась, и слегка паникуя, он резко сел и еще раз ощупал пространство вокруг.
— Я спал на земле? Какого черта? — озадаченно произнес он вслух, — Где это я вообще?
В воздухе чувствовался застойный запах плесени и гнили. Влажный спертый воздух щекотал кожу, вызывал озноб, до слуха доносился мерный звук падающих капель. Теперь он испугался не на шутку и мгновенно вскочил на ноги. После ночи, проведенной на земле, резкие движения оказались плохой идей, и затекшие конечности кольнуло от боли.
— Ай, — невольно вырвалось у него.
Потирая ноющие мышцы, он вертел головой по сторонам, но не мог ничего разглядеть в густой непроницаемой черноте. Ему пришла идея воспользоваться телефоном и руки пробежались по одежде в поисках карманов, однако, ничего не нашли.
— Где все вещи? Что за одежда такая?» — удивился он, — Почему я ничего не помню? Что произошло вчера? Какой сегодня день? Черт! Как меня зовут? … Так. Без паники. … Временная амнезия. Такое бывает. Я в кино видел. … Разберусь с этим позже. Сначала надо выбраться отсюда.
Наугад выбрав направление, он начал медленно продвигаться вперед, выставив перед собой руки подобно слепому без трости. Через несколько шагов твердая земля сменилась рыхлой и влажной, а затем и вовсе липкой грязью. Ноги погружались в нее по щиколотку и при каждом шаге издавали звонкий хлюпающий звук, нарушая тишину мрачного подвала. Здесь даже дыхание звучало оглушительно громко, что заставляло понервничать.
Пройдя несколько метров и не встретив ни одного препятствия, он решил идти на звук капающей воды, но та падала с потолка, а свернув с прежнего направления, он совсем заблудился, и больше не представлял, откуда пришел и куда идет.
Время тянулось медленно. Паника начала медленно затягивать его в свои липкие объятия. Ему вспомнились фильмы ужасов, где в такие моменты неизвестно откуда выпрыгивал кровожадный маньяк с окровавленным тесаком, и еще сильнее заволновался. Бурное воображение рисовало пугающие картины и в прежде однотонной черноте начали чудиться мрачные тени.
— Ау-у …у, — срывающим голосом позвал он, — Е-есть тут кто-нибудь? Эй! Хорошая шутка! Ха-Ха. Но уже не смешно, хватит! Включите свет.
В ответ лишь звонко упали несколько капель. На этом у него закончились хорошие идеи. Он остановился в нерешительности и еще раз огляделся по сторонам, в надежде заметить хоть какую-то зацепку, спасательную соломинку.
— А-А-А … м…гх.мм, — вырвался у него крик, но он плотно закрыл рот обеими руками.
Неожиданно, во мраке блеснула пара маленьких, красноватых глаз. Они появились не дальше, чем в дести шагах от него и медленно приближались. Его сердце забилось чаще, по всему телу пробежал холодок. Появилось ощущение, будто попал в поток ледяной воды, но оно быстро сменилось на жар, руки вспотели, на лбу проступила испарина. Блеск глаз неизвестного животного последнее, что хочется увидеть в такой момент. Он зажмурился, в надежде, что все это просто привиделось, несколько раз вздохнул и медленно открыл глаза. Две светящиеся точки все еще внимательно следили за ним.
— Пошел вон! Не подходи! — прошипел он, опасаясь нарушить зловещую тишину и тем самым привлечь других существ.