Оставляя вооруженных дикарей без добычи, демон не знал, чего ожидать. Он просто послушал свою интуицию, поэтому решил спасти маленькое существо, тот же самый внутренний голос подсказал ему действовать первым, а не ждать пока решение за него примут гоблины. Собрав все свое мужество, он шагнул вперед, прямо к крысе, нервно сглотнув, присел перед ней на корточки, медленно протянул руку и коснулся пальцем мохнатой головы.
Крыса зажмурила глаза, будто от удовольствия, слегка приподнявшись на лапках, сильнее прижалась к его руке. К своему удивлению, демон почувствовал ее яркие эмоции, сначала сомнения и тревогу от присутствия дикарей, потом умиротворение от прикосновения руки и радость, как если бы с крохотного сердечка упал тяжелый камень. Его отвращение к маленькому существу сразу исчезло, осталось лишь немного брезгливости, но с этого момента он бы никому не позволил ее обидеть.
Видя эту картину, лица гоблинов вытянулись, руки опустились. Долгожданная еда ускользнула из-под носа, сочное мясо находилось в шаге от них, но при этом так далеко. Демон наблюдал, как исчез радостный блеск в их глазах, создавалось впечатление, что рушился весь мир, умирала надежда.
«Не поесть крысятины, тоже мне трагедия», — подумал он, закатив глаза.
Хотя гоблины не понимали, зачем хранить такую хорошую еду, но спорить не стали. У животного был хозяин, такое они видели и прежде, поэтому приняли, скрипя сердце. У них в племени иногда держали животных и долго не ели. Опустив головы, они с грустным видом вернулись на свои места у стены.
«Наверно крыса забрела в пещеру по каким-то своим делам и случайно стала частью подземелья, а за одно моим питомцем», — строил предположения демон, — «Из того, что я узнал от шамана, такое вполне возможно. Теперь я не только хозяин туалета еще и заводчик крыс».
Сильный порыв ветра потревожил ветки деревьев снаружи и напомнил всем о главной причине пребывания здесь. Волки никуда не делись, возможно, прямо сейчас тихо крались к пещере. Никто не верил, что они так легко садились.
— Им не надоело? Когда они уже уйдут? — поинтересовался демон.
Охотник со шрамом сделал вид, что не услышал вопроса, он все еще дулся из-за упущенного обеда, остальные чувствовали неловкость и тоже молчали. Хуже всего было молодому гоблину, он разрывался между уважаемым охотником племени и представителем древней расы, которого шаман приказал охранять.
— Волки дождутся сумерек, — не выдержал он, — Тогда начнут охоту.
Глубоко вздохнув, демон устроился на земле у стены, крыса не отходила от него ни на шаг. К счастью, она не вела себя, как собака не лезла к нему и не ластилась, спокойно сидела рядом. Для него она больше не была мерзким грызуном, между ними установились загадочная невидимая связь. Хотя прикасаться к ней, у него все еще не возникало никакого желания.
«Ее надо кормить или она сама найдет все, что нужно?» — размышлял демон.
— Понимаешь меня? Нет? — в шутку спросил он крысу, а потом скомандовал — Дай лапу! — и крыса послушно положила ему на ладонь обе лапки.
— О! — удивился самый впечатлительный гоблин, другой фыркнул, а лидер маленького отряда, даже не провернулся.
— А можно его отправить за подмогой в племя? — предложил юный гоблин, — Воины сильные! Они прогонят волков.
— Его там съедят, — усмехнулся охотник, — Да и как он предаст наше послание? Ты посмотри на него … крыса же.
— Угу, — печально отозвался юный гоблин.
— Вот бы приманить сюда зверя покрупнее, чтобы спугнул волков, — рассуждал демон, вытирая руку о штанину, — А то совсем обнаглели.
— А зверя, что придет вместо них, кто прогонит? — хмыкнул опытный охотник.
— Так не обязательно же хищника, есть другие опасные животные, — возразил демон, — У них не будет никакого интереса, лезть к нам в пещеру.
— Этого ты не знаешь.
— Неважно. Все равно некому бегать по лесу и искать подходящего зверя.
Во время их разговора мохнатая обитательница пещеры выглядела очень обеспокоенной. Время от времени она поднималась на задние лапы, вытянувшись во весь рост, словно хотела принять участие в споре или обратить на себя внимание.
— Нечего на меня смотреть. Займись уже чем-нибудь, — сказал хранитель подземелья крысе и махнул в глубину пещеры, — У тебя дел других нет кроме как тут торчать?