— Война началась! — объявил Лафит, — завтра идем искать откуда они притащились!
Путь предстоял не близкий, и выслеживание логова нежити заняло бы, как минимум несколько дней, поэтому на следующее утро Лафит занялся приготовлениями. Он еще раз проверил прочность деревянной клетки в подземелье, чтобы существо из кокона не влезло наружу, собрал запасы крабьего мяса, укрепил обувь дополнительной шкурой. В качестве завершающего штриха, огромными валунами завалил единственный вход в пещеру, так как не желал по возвращении обнаружить новые коконы или что похуже.
Остатки панциря краба, ставшие посудой, Лафит заранее спрятал на первом этаже подземелья, остальные вещи поместились у него в сумке. Ему даже стало немного грустно от своей бедности. После небольшого отдыха от перетаскивания тяжелых камней, он вместе с гоблинами выдвинулся по следу врага в надежде выйти к тому месту, откуда приходили мертвецы.
Впереди шел самый опытный охотник Довур, за ним Бомак, по центру демон вместе с перепуганным зверо-человеком. Урул прикрывал их от нападения со спины. Две крысы крутились рядом, время от времени вставая на задние лапки и осматривая округу.
До последнего Лафит надеялся, что следы не приведут их к Паучьему лесу, но ему не повезло, вскоре вдали замелькали высоченные укрытые полумраком деревья, показалась земля почти без зелени, где пейзаж украшали лишь заросли колючек, куски скалы, поросшие мхом и старые, давно упавшие деревья. Отряд невольно остановился на границе жуткого леса, густые кроны деревьев плотно закрывали собой небо. Лафит поднял голову, высматривая своих злейших врагов и прочих неведомых тварей, затаившихся среди листвы.
— До твоего появления, демон, гоблины не совались сюда, — вдруг произнес Довур.
— К чему это ты?
— Никто не знает, что нас ждет впереди.
— Выходит мы первооткрыватели, — улыбнулся Лафит, — Когда начнет темнеть, поставим метку и вернемся сюда. Ночевать посреди Паучьего леса у меня нет желания.
— Угу, — поддержали его остальные.
Двигались тем же порядком внимательно глядя по сторонам и обходя заросли колючек, увешанные паутиной. Некоторые части леса укрывало белое полотно, сотканное шестиногими жителями, от дерева до дерева иногда тянулись упругие нити ловушки, к счастью, следы нежити вели в обход таких мест. Гости таинственного леса попали в совершенно другой мир и чем дальше заходили, тем различия становилось сильнее. Другие звуки, запахи, животные и даже насекомые. Рядом с ними по стволу дерева проползала многоножка длинною не меньше двух метров, при том покрытая длинными волосками по всему телу.
На случай столкновения с пауками или другими опасными тварями Лафит приготовил две длинных пики для себя и тощего Джуро, чтобы не подходить к ним близко, правда зверо-человек использовал свою исключительно в качестве опоры при ходьбе. Несколько раз демон метко разил любое существо, неосторожно приблизившееся на длину нового оружия. Последней жертвой стал пук по размеру не больше ладони, перебирая лапками он барахтался на наконечнике копья, а Лафит внимательно рассматривал его со всех сторон. Прежде чем выбросить он убедился в наличии яда на жвалах.
«Будет очень плохо, если эта тварь кого-то из нас укусит. Наверняка оно чего да стоит в Хиз-Кабал. Жаль сейчас не до того» — думал Лафит.
Вдали между стволами деревьев мелькнул силуэт человека, будто тот бесцельно ковылял вперед, не разбирая дороги. Голова его повернулась и в полумраке сверкнули глаза-угольки, облепленная паутиной нежить заметила чужаков и двинулась к ним. Открывая гнилую пасть, она вытянула руки, прихрамывая, приближалась. Ржавые доспехи протяжно скрипели при каждом шаге, обрывки одежды висели лохмотьями. Мертвец отличался от тех, что приходили к подземелью. Там они появлялись без единой вещи на теле, почти голые скелеты с костяным оружием, а этот напомнил об Арке — нежити, оставленной в городе гоблинов.
— Не хочу, чтобы он за нами таскался, — тихо произнес Лафит, — отдыхайте. Я подожду, когда он приблизиться.
— Хочешь забрать его вещи? — почему-то спросил Урул.
— Может быть, — уклончиво ответил демон.
Мертвец не слишком спешил, но надвигался, как неизбежность, не сбавляя темпа. Когда наконец приблизился на расстояние нескольких шагов немного ускорился, его челюсть кровожадно защелкала. Лафит широко размахнулся копьем и ударил нежить по ногам, та упала на бок, словно скошенная трава, но сразу начала подниматься. Усилия оказались тщетны, железный топор тут же расколол ее череп пополам. Присев на корточки, Лафит деловито осмотрел трофеи. Сумку и штаны мертвец давно потерял, броня почти полностью сгнила и чудом на нем держалась, лучше всех сохранился наплечник. Местами метал все еще поблёскивал, поэтому он отправился в сумку.