— На том и порешили, — кивнула шаманка.
По окончании совета она вернулась к ожидавшим ее воинам, переговорила с ними, а уже через час гости из племени Острых ушей двинулись в обратный путь к себе домой. У гоблинши сложилось хорошее впечатление о демоне, и она собиралась убедить вождя и старейшин согласится на его условия. Юноша предложил нечто гораздо более ценное чем просто вещи. Он давал им возможность торговать с большим племенем чаще одного раз в год, что сулило огромную выгоду.
Между тем Лесные гоблины начали готовиться к походу в Паучий лес. Первым делом они выбрали сильных воинов, хорошо показавших себя в предыдущей битве с нежитью. В связи с угрозой от враждебных Черных зубов, вождя уговорили остаться в деревне и готовиться к защите. Вместе с демоном на поиски гнезда отправлялись шаман, более дюжины воинов и всего три охотника.
До начала военного похода у Лафита оставалось много времени, и он хотел провести его с пользой, а не просто валяться на кровати. Прежде всего ему не терпелось вернуться к подземелью, увидеть запертую там крысу и произошедшие с ней изменения. Если он все правильно понял, то она прошла своего рода эволюцию и это будоражило воображение. Вдобавок там лежал кокон, запертый внутри клетки, что из него вылупилось неизвестно, но очень хотелось узнать. К тому же без еды оно долго не проживет, следовало поспешить. Потом он нигде не мог найти зверо-человека, гоблины тоже его не видели. Так как в деревне демон больше мешал, чем помогал, он решил не задерживаться.
Благодаря помощи сразу двух шаманов, Лафит полностью поправился и чувствовал себя отлично. После осмотра знахарем, он получил несколько целебных мазей и начал собраться в дорогу. На боку у него висела сумка, за поясом топор, ничего из его скудного имущества не потерялось. От чего он широко улыбался. Утрата хотя бы одной вещи, особенно железного оружия, ощущалась бы им гораздо болезненнее чем раны.
«Наверно это неправильно так привязываться к вещам», — подумал он, — «Да плевать. Мне они с таким трудом достались».
Вместе с ним к подземелью отправилась группа охотников Довура, так как к тому моменту Бомак уже поправился. Благодаря шаманке Острых ушей ему удалось избежать заражения от когтей нежити и полностью восстановиться. Не зная, как выразить свою искреннюю благодарность он провожал ее из деревни, преподнес в качестве подарка самую дорогу вещь из всех, что имел. Женщина приняла, потом положила руку ему на голову по улыбнулась, в тот момент он чувствовал себя по настоящему счастливым, словно получил благословение самих духов леса.
Старик шаман обещал Лафиту прийти к подземелью, как только подготовится и соберет воинов. Больше всего времени занимал ремонт или подгонка брони, включая наручи, защиту для ног от зубов и когтей зверо-нежити. Во время прошлого столкновения именно он нанесла больше всего вреда. По мнению мудрого старика, нежить ждала их прихода, а значит и опасность возрастала. На сей раз нельзя ее недооценивать.
Простившись с печальным вождем, мечтавшем забыться в сражении и не думать о жене, Лафит вместе с отрядом гоблинов добрались до подземелья. По пути их немного напугала виверна, пролетевшая над их головами, но почти не различимая за густыми кронами. Ее огромная тень промелькнула над головами и потрясла округу яростным криком. Горы находились рядом, а там как раз гнездились жуткие летающие ящеры разных видов.
До подземелья добрались засветло. Не теряя времени Лафит поднялся по насыпи камней и открыл выход из пещеры. Прошло более пяти дней с тех пор, как крыса и неизвестное существо оказались запертыми внутри каменной ловушки. Из еды у них имелось лишь несколько десятков мелких насекомых. Он сильно переживал, что обрек их на ужасную голодную смерть.
Через несколько вдохов из темного коридора послышался топот маленьких ножек, и обрадованная крыса выскочила к хозяину. Как он и предполагал она изменилась, стала в два раза крупнее обычной, теперь не каждая кошка решилась бы вступить с ней в схватку. Форма черепа приобрела более округлую форму, но только время покажет прибавилось ли у нее ума или просто голова стала крепче. Мохнатая защитница суетились у его ног и заслужила одобрительное поглаживание. Вне себя от счастья она щурилась, прижав уши.
«Одним секретом меньше. Наконец, мне удалось кое-что узнать о подземелье. Существа, рожденные в нем способны развиваться, меняться, а главное я могу на это влиять», — размышлял Лафит, — «С крысой все в порядке. Теперь надо выяснить, что там с коконом».