Вдали за зелеными зарослями показался мрачный полумрак и голая земля, поросшая колючками. Он остановился, издалека окинул взглядом жуткий лес. В глубине среди густых теней деревьев то тут то там горели глаза мертвецов, словно они тоже наблюдали за чужаками и ждали подходящего момента. Вероятно, нечто управляющее ими не оставило своих попыток напасть на новорожденное подземелье и его хранителя. Предстоящие поиски гнезда обещали быть непростыми. На время Лафит решил прекратить вылазки, чтобы не провоцировать врага раньше времени.
Попыток завести ручную нежить, как в городе гоблинов, он больше не предпринимал. Ночное нападение и полученные раны отбили у него всякую охоту возиться с живыми мертвецами, во всяком случае в ближайшее время точно. К тому же до назначенного срока оставалось все меньше времени, и он активно готовился к походу.
С момента его возвращения к подземелью прошла неделя, наполненная активной и почти всегда удачной охотой. У него накопилось достаточно готовых шкурок животных, накопились запасы сушеного и вяленого мяса, поэтому он приступил к воплощению в жизнь своей давней задумки — созданию кожаной брони. Конечно, он не планировал делать ничего сложного, но идти совсем без защиты опасался. Неожиданный прилет копья в живот, из толпы врагов, прямо посреди яростного боя стал болезненным воспоминаем и повторять подобный опыт он совсем не хотел.
После утренней охоты, Лафит вернулся в лагерь, чтобы заняться ремеслом. Приготовленные материалы он сложил рядом со своим любимым деревом, которое теперь сильно изменилось. Листья его потемнели, а прожилки на них приобрели синеватый оттенок. Посреди зеленого леса оно сильно выделялось, но Лафиту нравилось. Дерево выглядело очень необычно и даже волшебно.
— Если оно продолжит меняться, — подумал он вслух, — интересно во что превратиться?
— Не знаю, — честно признался Урул.
— Вреда он него не будет, — поглаживая топор успокоил всех Довур.
— Вы заметили? — продолжил Лафит, — Из всех деревьев выжило только мое.
— Угу, — кивали гоблины.
— А вон там появились ступеньки, — Лафит показал пальцем на дорожку от входа в подземелье до лагеря, — Сначала думал просто камень, но за неделю он стал больше, и я раскопал веточкой. Там оказалась ступенька и не одна. Могу поклясться, они просто прорастают из-под земли, — поделился открытием демон.
— Э-э-э? — удивились гоблины и перевели взгляды на дорожку.
— Сдается мне, ты не просто так об этом говоришь, — произнес Довур.
— Мне начинает казаться, что подземелье не просто магическое, оно живое и к тому же разумное, — кивнул Лафит, — Что, если старик прав и причиной нашествия стало подземелье нежити, то легко оно не сдастся, раз уж обладает своей волей.
— Хм. Шаман как-то сказал мне, что видел поток маны от самого входа в пещеру к твоему дереву, будто оно тянулось к тебе. Видать не нравиться подземелью, когда хранитель проводит много времени снаружи, поэтому оно захватило поляну, — поведал Довур.
— Выходит, если мы перенесем лагерь, даже шагов на десть в сторону, то оно потащиться за мной? — предположил Лафит, — продолжит захватывать лес?
Все обернулись на подземелье. Снаружи оно, как и прежде напоминало большую трещину в скале, но уже не казалась простым набором камней, а ощущалось живым существом со своей волей и разумом. Каменный гигант внутри скалы, сожравший останки убитой нежити, слегка пугал гоблинов. Джуро посмотрел в ту же сторону, что и остальные, но о чем шла речь не понял.
— Оно … нас-то не сожрет? — шепотом спросил Урул,
— Это же просто куча камней! — засомневался Бомак, — Опасны те, кто живет внутри или хитрые ловушки. Вот они могу убить.
— Если все свои силы подземелье будет пускать на захват леса, — продолжал рассуждать Лафит, — то сокровищ мне никогда не дождаться. Оно так до города за мной потащится!
— Хм … не знаю. Город слишком далеко, — покачал головой Довур.
— Да, и то верно. Но нельзя позволить ему тратить силы на ерунду.
— Тут мы тебе не помощники.
— У шамана надо спросить, — подбросил идею юный гоблин.
Демон некоторое время сидел, задумчиво глядя на необычную землю под ногами. Лесной грунт сильно изменился, стал таким же, как и в глубине подземелья. Ему пришла в голову мысль, порыв души и он ободряюще похапал по земле рукой, потрепал, словно щенка.