К его удивлению, блеск глаз сразу исчез, но ожидаемого облегчения не наступило. Неведомое животное никуда не делось и все еще бродило неподалеку с совершенно непонятными намерениями, только теперь невидимое. Порой слышался звук семенящих по грязи лап, но где точно он определить не мог. Нервно сглотнув, молодой человек продолжил идти вперед.
Когда ему начало казаться что, бродить в темноте придется целую вечность, руки наткнулись на каменную стену. От радости он прижался к ней щекой. Посреди бесконечной темноты наконец нашелся хоть какой-то ориентир.
Неровная поверхность стены не походила ни на что, созданное руками человека, во всяком случае он ничего похожего не вспомнил. Кривые выступы сменялись углублениями, косыми уступами или острыми камнями. В голову лезли навязчивые образы пещеры, но он гнал их прочь.
— Что это за место такое? Очень старый подвал? — убеждал себя молодой человек.
Первоначальный испуг от встречи с неведомым существом прошел, и он вернулся к прежнему слегка тревожному состоянию, однако ни страха, ни паники не испытывал. Более того, стена, придала ему храбрости, стала надежной опорой среди густой непроглядной черноты. Она словно нить Ариадны вела его прочь из этого затхлого места.
«В каждом подвале есть вход и выход, — рассудил он, — а значит рано или поздно я на него наткнусь».
Решение оказалось на удивление верным, и вскоре он заметил впереди тусклый свет, а приблизившись, обнаружил широкую каменную лестницу, ведущую наверх. По сравнению со стеной, покрытой рытвинами, она выглядела довольно новой, будто ею пользовались очень редко или же сделали совсем недавно. Ступени не потерлись, а гладкие, ровные стены, покрытые испариной, блестели в тусклом свете.
— Очень странный подвал! Неужели в нашем городе были такие древние здания? — бормотал он под нос, пока поднимался наверх, — Кому понадобилось ремонтировать только лестницу? Хм.
На всякий случай, держась за стены, молодой человек достиг следующего этажа. Все еще тусклый свет стал немного ярче и позволял рассмотреть пол, стены и даже мелкие камушки под ногами. Теперь подвал выглядел совсем необычно. Ему не хотелось в это верить, но все вокруг кричало, что это вовсе не подвал, а самая настоящая пещера.
В нос ударил резкий и неприятный запах, гораздо хуже, чем на предыдущем этаже и чем дальше он отходил от лестницы, тем сильнее становилось зловоние. Глаза пощипывало, а воздух обжигал ноздри. Пахло туалетом, причем давно используемым и ни разу не чищеным.
— Тут просто нечем дышать! Я в какой-то старой канализации? Но разве они бывают двухэтажными?
Зажимая нос пальцами, он дошел до поворота, осторожно заглянул за угол, и в конце длинного коридора, увидел яркий солнечный свет. Ноги сами понесли его к долгожданной свободе и, переполненный радостным волнением, он выбежал наружу.
После темноты пещеры дневной свет слепил глаза, все вокруг казалось белым и размытым, но это не имело значения, он жадно вдыхал свежий, чистый воздух, чтобы быстрее изгнать из легких, то мерзкое зловоние, что наполняло пещеру. Ветерок щекотал кожу, трепал волосы. Пахло лесом. Настоящее блаженство. Он даже раскинул руки в стороны, чувствуя себя властелином мира.
Прищуренные глаза постепенно привыкали к яркому свету, очертания деревьев, кустов и непроходимых дебрей вокруг становились отчетливее.
— Похоже на … лес. Ох, надеюсь, что все-таки парк. А место, где я спал, — он обернулся и окинул взглядом выход, — точно не подвал. Это чертова пещера!
Рядом послышался шорох, молодой человек повернулся. Справа от него стоял мелкий зеленый человек или может карлик в грязной набедренной повязке, сосредоточено ковыряя в носу, потом достал палец, внимательно изучил добычу и облизал. Вид этого существа ввел его в ступор, и он пару мгновений просто смотрел на него, но придя в себя, отпрыгнул в сторону, точно испуганный зверь.
— Что за хрень? Ты кто вообще? Бездомный что ли?
Зеленый засуетился, выкрикнул несколько фраз на неизвестном языке, а затем убежал, не разбирая дороги, в ближайшие кусты. Вскоре звук ломаемых веток затих вдали.
— Что сейчас было? Тут либо у меня крыша едет, либо у него. Он что, в зеленку упал? Может это местный сумасшедший? Хорошо хоть не агрессивный. Похоже он себе все брови сжег. Бедняга. Ни волосинки.
Со стороны, куда убежал мелкий зеленый незнакомец, послышался топот ног, затем звук голосов, но слов было не разобрать, а через некоторое время перед молодым человеком стояли еще три зеленых карлика.