— Вот как, — старик понимающе кивнул, после небольшой паузы и почесывания везде, где чесалось, продолжил, — Ты помог получить хорошие трофеи, и я хотел предложить что-нибудь взамен.
— Мне нужен нож! — тут же сообразил демон.
— Хорошо.
— Железный.
— У нас нет кузнецов, металлическое оружие — сокровище племени, — возразил старик, — у нас много хороших костяных ножей, можешь взять сразу несколько. Они острые и прочные, только в огонь лучше не совать - треснут.
— Три ножа и топор, — начал торговаться демон.
— Да будет так, — ухмыльнулся шаман, — У тебя все еще осталась одна шкура волка. Хочу обменять ее на полезную для тебя вещицу.
Он потянулся к стоящему рядом деревянному сундучку, явно работы человека, поставил его перед собой и не торопливо открыл. Внутри, на истлевшей подкладке, лежал плоский черный камень, размером чуть больше ладони, гладкая поверхность переливалась в тусклом свете хижины.
— Камень? Зачем он мне? Неужели драгоценный? — засомневался демон, ему уже казалось, что в предыдущей сделке он прогадал, а теперь ему подсовывали речной булыжник в придачу.
— Это магический артефакт, — пояснил шаман, — тебе от него больше пользы, чем нам, да и поценнее шкуры будет.
— А что он делает?
— Он расскажет, кто ты или хотя бы даст подсказку.
— Ого! — глаза демона загорелись, но потом он опомнился и с сомнением посмотрел на камень. Нутро подсказывало ему, что в слишком щедрых подарках всегда есть подвох.
— Я расскажу тебе историю, и ты сразу все поймешь, — произнес шаман, некоторое время он собирался с мыслями, прикрыв глаза, затем прокашлялся и начал свой рассказ, — С того времени прошли века. В далеком королевстве людей жил очень трусливый правитель. Он никому не доверял, поэтому велел придворным магам придумать артефакт, который бы раскрывал злые намерения людей, а потом хотел установить его во дворце. Маги создали волшебный камень, но работал он не так, как ожидал трусливый король. Артефакт показывал имя человека и его ремесло то, чем человек занимался чаще всего. Таким способом получалось ловить опытных убийц и воров, но он не показывал злые намерения. Прошли годы и такие камни стали покупать другие правители, а маги продолжали улучшать артефакт.
— Понятно, — задумчиво произнес демон, — Я смогу узнать свое имя! Или еще что-нибудь важное!
— Верно.
— И ты хочешь обменять такую ценную вещь на шкуру волка? — с подозрением спросил демон.
— Гоблинам от нее толку мало. Тебе она пригодится больше.
Демон скинул с плеч шкуру и протянул шаману, взамен получил черный камень. Он погладил его блестящую поверхность, осмотрел со всех сторон и даже взвесил в руке. По ощущениям, самый обычный камень чуть больше ладони, только полированный, походил на большую гальку из речного протока или ручья. С одной стороны плоская гладкая поверхность, будто ровно срезанная, а с другой испещренная рунами и символами, которые слабо светились изнутри тусклым багровым светом.
— Как он работает?
— Приложи руку и немного подожди, — ответил шаман.
Глава 8. Сытный ужин и тяга к знаниям.
Человек в теле демона немного волновался от соприкосновения с магией. Свиток обучения языку произвел на него сильное впечатление, перевернул представления о мире, а тут настоящий волшебный артефакт. Глубоко вздохнув, он приложил ладонь к камню и приготовился к яркому представлению.
Несколько минут ничего не происходило, затем над его рукой появилась прозрачная, едва различимая дымка, возникло ощущение, будто поток воды омыл тело и устремился в направлении ладони. По краям артефакта проступили светящиеся узоры. Когда они стали хорошо различимы поток магической энергии прекратился, дымка рассеялась. Облизнув губы, демон убрал руку и увидел на гладкой поверхности набор неизвестных символов. Предвкушение невероятной магии сменилось полным разочарованием.
— Эм … это буквы? Оно просто показывает буквы? — уточнил молодой человек, — Неплохо. Жаль я не понимаю, что тут написано.
— Дай-ка поглядеть, — протянул руку старик.