— Путь к людям долгий и дюже опасный. Видать ты забыл о встрече с волками? — прищурился шаман, — Не будь рядом пещеры, вы бы все оказались у них в животах. А ведь они еще не самые страшные существа в лесу.
— Эм… — Лафит не хотел этого признавать, но старик был прав, огромные волки разорвали бы их на части, несмотря на копья в руках гоблинов, — Тогда нужно собрать большой отряд …
— Для Лесного племени в том проку нет, — прервал его шаман, пристально взглянув юноше в глаза, — Почто нам рисковать своей шкурой?
Решив, что демон не представляет опасности для племени, старик говорил прямо и мыслил на удивление практично для дикаря из леса. Лафит понял, что убедить его легко не получится.
— Ты сказал подземелье принесет много разного богатства. Так? Забирайте в качестве платы все, что там найдете.
— Мне не ведомо, что случится с подземельем, коли его хранителя не будет рядом. Вдруг оно погибнет? Выходит наши воины рисковали зря, — произнес старик, — Сдается мне, ты неверно понимаешь свою связь с подземельем. Хранитель не положение в племени, как вождь или шаман. Нельзя просто отказаться. Что если, вдали от него ты тоже сгинешь.
— Хочешь сказать, что я теперь привязан к пещере посреди леса?
— Нет, но ты и не свободен.
— Слишком путанно звучит, — с сомнением посмотрел на него Лафит, — Я сейчас далеко от подземелья, в вашей деревне и ничего не случилось.
— Однажды ты поймешь. Надеюсь, сможешь принять правду, — шаман почесал голову и добавил, — Мы не откажем в помощи, пока ты живешь рядом, но рисковать собой не станем и вещи свои просто так не дадим!
— Хмф, — не сумев ничего добиться от хитрого старика, Лафит лишь недовольно фыркнул.
— Давай договоримся, — ухмыльнулся гоблин, — Мы будем с тобой торговать, защищать и лечить, считай за это ты заплатил мясом и костями волков. Живи тут спокойно. За остальное попрошу у тебя сокровища подземелья.
— Идет, — с большой неохотой кивнул Лафит, потом тихо вздохнул, — Неужели, я тут застрял?
«Не хочу ждать, когда пещера заполниться сокровищами! Старик смерти моей хочет?» — возмущался он про себя, — «При первой же возможности уберусь отсюда ко всем чертям. Надо бы придумать, как добраться до ближайшего города без чужой помощи».
Раз уж гоблины не горели желанием сопровождать его через весь лес, ему оставалось либо привыкать к жизни на природе, либо выбираться самостоятельно. В глазах жителей деревни он всего лишь незнакомец, недавно объявившийся неподалеку. Их добровольная помощь уже превзошла все ожидания, и Лафит чувствовал искреннюю благодарность за это, но жить вечно посреди чащи все равно не собирался.
— Не советую идти в одиночку, у тебя даже оружия путного нет, — прервал его размышления шаман, будто прочитал мысли, — Самая короткая дорога к людям ведет через Пучью Чащу, мимо Призрачного болота, пересекает Хребет Мертвеца и тянется дальше.
Затем он кратко рассказал об опасностях, ждущих на пути, и с ухмылкой наблюдал за меняющимся выражением лица своего гостя. Он немного приукрасил, тем не менее терять хранителя подземелья не собирался.
«Старик прав. Без проводника я либо заплутаю, либо закончу путешествие в чьем-нибудь желудке. Проклятье», — с ужасом думал Лафит, — «Почему я не проснулся хозяином красивого домика на берегу озера? Нет! Обязательно самая забытая богом дыра на краю мира и пещера … Ха! Это даже не пещера, а гоблинский сортир …»
Глядя на ссутулившегося, словно от тяжкой ноши юного гостя, старик подумал, что в таком состоянии пользы от него будет мало. Необходимо дать ему цель, стимул не просто проживать день за днем, а лучше стараться в своей роли хозяина подземелья.
— Мы не единственное племя в лесу, тут есть и более крупные, — произнес он, — у них ты можешь выменять больше вещей.
— Таких как железное оружие? — оживился Лафит.
— Конечно.
— У них есть одежда? — осторожно поинтересовался он, демонстрируя свои обноски.
— Думается, что сыщется, — улыбнулся шаман, увидев в глазах молодого человека возрожденную волю к жизни, — Помни! Они не отдадут ничего даром. Тебе придется заняться своим подземельем или найти что-то другое для обмена.