Полученные шкурки тщательно обрабатывали, не выбрасывали даже самые мелкие. Сначала их ополаскивали в воде, потом сушили на незамысловатой растяжке, время от времени разминая и растягивая кожу при помощи шлифованного оленьего рога. Высохшие шкурки чистили от остатков мяса, затем опускали в мутноватую жидкость из коры деревьев. Исключительно в познавательных целях Лафит проверил ее на вкус, обмакнув и облизав палец, она оказалась очень горькой и вязкой.
Под чутким руководством гоблинов, Лафит соорудил сушилку из веток и полностью повторил процесс выделки шкур. Обработка не требовала особых умений, только времени, которого у него хватало с избытком.
Через несколько дней он держал в руках готовый продукт и его сердце наполнялось гордостью. Грубоватый, но приятный на ощупь мех опоссума переливался на солнце и, не удержавшись, Лафит уткнулся в него лицом, хотел щекой почувствовать мягкость. К сожалению, даже после выделки шкура не стала пахнуть лучше, к тому же кололась. В будущем молодой демон решил больше так не делать и вообще оставить возню со шкурками на гоблинов.
— Дело не сложное, — утешал он себя, — легко повторю, если понабиться.
Время шло неторопливо. Лафит немного изучил окружающих лес, побывал во всех самых важных частях деревни, заодно познакомился с ее жителями. Население племени не превышало полторы сотни взрослых гоблинов, часть из них пришли из других поселений, и никто их не выгонял пока хватало еды. Жили дикари не богато перебивались охотой и собирательством, сами ничего не выращивали.
Несмотря на три дюжины воинов и примерно столько же охотников, обычный рацион гоблинов состоял из змей, лягушек и всего, что легко поймать. Они старались не рисковать и охоту на более крупную дичь устраивали не часто. Простенькие ловушки на мелких грызунов или птиц пополняли рацион самыми разными видами мяса и Лафит не жаловался. Ему всего лишь нужно было потерпеть до того момента, когда уютный город раскроет перед ним свои двери.
— Я заметил, что охотники не приносят крупной добычи, — поделился своими наблюдениями Лафит в разговоре с шаманом, — Всякая мелочь, да лягушки со змеями.
— Неужели встреча с кабаном и волками ничему тебя не научила? — покосился на него старик, — На крупного зверя охотится очень опасно. Сколько гоблинов, по-твоему, понадобится, чтобы его убить?
— Есть же безобидная животина, вроде оленей.
— Если бы их было легко поймать, то волки давно бы всех переловили, — покачал головой шаман, — Сами по себе олени тоже не маленькие и рога у них острые. Совсем небезобидные.
— Хочешь сказать вы не рискуете нападать даже на оленей?
— Почему же, рискуем, только для поимки такого зверя троих охотников не хватит. Его нужно не только поймать, но донести мясо до племени. По пути всякое может случиться. Голодные хищники, почуяв кровь, захотят напасть. Тогда придется бросить тушу и спасать уже свою шкуру.
— Хм. Кажется понимаю, — кивнул Лафит, — Непросто вам живется в лесу.
— Тебе очень повезло дотащить сюда туши волков без происшествий, — продолжил старик, — Перед подземельем, где вы их потрошили, остался сильный запах крови. Сдается мне, туда уже сбежались самые любопытные и голодные звери со всей округи.
— Эм… как же моя крыса?
— Не волнуйся. Не каждый зверь рискнет сунуться в подземелье, переполненное магией.
— Это, конечно, хорошо, но в пещере нет еды, — все еще обеспокоено произнес Лафит, — Надеюсь хищники там долго не задержаться.
— Пройдет несколько дней, падальщики и насекомые растащат остатки, запах исчезнет, и все уйдут, — отмахнулся старик, — Ты хотел поесть оленины? Почему спросил?
— Стало любопытно откуда у гоблинов здоровенные шкуры оленей, волков и даже медведей, если на них никто не охотится, — Лафит показал рукой в сторону одной из хижин, — Хотя бы взять вон ту милую хозяюшку, что выбивает пыль из огромной шкуры … эм … я даже не знаю, какого зверя.
— Иногда воины во главе с вождем уходят на несколько дней в лес, потом проносят много хорошей добычи. Мы даже на медведей охотимся, когда они забредают на нашу территорию, — с гордостью ответил старик, — Большие хищники сильные и свирепые. Готовимся заранее, ставим ловушки, заманиваем в нужное место. Участвуют все воины и охотники племени, а там как повезет, — он вздохнул и добавил, — Жаль, но гоблины не самые сильные существа в лесу.