— Ты говорил, в лесу живут и другие племена гоблинов. Мне вот стало интересно, вы с ними в хороших отношениях? — спросил Лафит у старика.
— В разных. С кем-то враждуем, с кем-то ведем обмен, — ответил тот, — Не делай такое лицо. Люди и демоны тоже не ладят между собой. Тут нечему удивляться. Жадность, зависть, страх — неважно. Повод враждовать всегда найдется.
— И то верно, — вздохнул начинающий житель леса, — На вас часто нападали? Или может вы нападали на других?
— Хм, — хмыкнул шаман, — иногда происходят мелкие стычки на границе территорий, но между собой племена очень редко воюют. Обе стороны потеряют немало сильных гоблинов и ослабнут, а значит выживать станет сложнее. Племя, потерявшее большую часть своей силы, поглотят другие.
— Выходит даже в лесу своя политика, — пробормотал под нос Лафит.
— Есть большие и маленькие деревни, — продолжил рассказывать старик, — Некоторые из них давно враждуют, хотя могут и не знать почему. Старшие передают свою ненависть младшим, а с чего началось уже никто и не вспомнит.
— Печально как-то.
— Ничего не поделаешь, — покачал головой шаман, — Охотники стараются лишний раз не пересекать чужие границы и никогда не охотятся на территориях главных племен.
— Главных? Есть и такие?
— Конечно! Примерно в десяти днях пути в сторону восхода солнца, находится племя Собирателей Черепов, а в противоположном направлении живут Ядовитые Жала. Они не просто большие, по сравнению с ними наше совсем крохотное.
— Ого! — поднял брови Лафит, — Судя по их названиям не очень-то дружелюбные ребята. Странно, что вы до сих пор живы.
— Ты верно подметил, — кивнул шаман, — Они не нападают на мелкие племена, потому что считают своими подданными или чем-то похожим.
— Вы платите дань или как?
— Мы с ними торгуем. Приносим еду и другие вещи, а потом меняем на железные предметы, к примеру.
— Понимаю. Прокормить такую ораву нелегко.
— Хм. Если бы только еда, — старик недовольно хмыкнул, — Их сила привлекает гоблинов. Всегда находятся те, кто покидает свое маленькое племя и присоединяется к большому. Из нас будто постоянно вытягивают силу.
— Тогда, ясно, почему они не трогают мелкие племена. Идеальный источник людей и ресурсов, который сам себя кормит, — понимающе кивнул Лафит, — Как часто вы с ними торгуете?
— Один или два раза в год.
— Когда следующий поход? Я бы хотел поучаствовать.
— Нет точного времени. Когда есть нужда, тогда и идем. Только сперва надо собрать воинов и подготовить товары.
— Воинов? Для защиты от зверей?
— Не только зверей. Всегда находятся гоблины жадные до чужого добра или просто враждебные. Даже среди Собирателей черепов таких не мало. Племя большое, за всеми не уследить. Даже если им запрещают нападать на торговцев, они готовы рисковать. Потом поди найди виновного. Хорошо если не убьют, — покачал головой шаман, — Хотя демону не должны навредить.
— Как в таком случае вообще торговать? Зачем к ним идти если все равно ограбят?
— Единожды в год, перед наступлением холодов, проходит большое собрание племен. Гоблины со всей округи направляются в главные племена ради торговли. Для их охраны по лесам шныряют патрули порой во главе с хобгоблинами. Если кто пытается грабить, то их казнят на месте, а тела развешивают на деревьях в назидание другим, — уточнил шаман, попутно прихлопнув на шее комара.
— Кхм. Очень продуманно, — отозвался Лафит.
«По мне так немного чересчур развешивать трупы на деревьях, но видимо сложно управлять большим племенем дикарей без силы и страха», — подумал он, — «Хотя грабителей не жалко».
После разговоров с шаманом и жителями племени, в голове у Лафита постепенно вырисовывалась общая картина мира. Многих частей еще нахватало, но лес понемногу приобретал форму, становился более осязаемым, в нем появлялись ориентиры и внутренние границы. Пока ничего из этого нельзя было превратить в полезную карту, так как точного местонахождения деревень, болот и прочего он пока не знал, но теперь в бесконечном море зелени обозначились островки, и самые первые из них — это подземелье и поселение гоблинов.