После встречи с троллем отряд ускорился и не делал остановок, шаман двигался на удивление шустро для своего возраста, и легко поспевал за остальными, в отличие от демона. Тот, конечно, не жаловался, но вскоре весь взмок и тяжело дышал. Он чувствовал, как потяжелели ноги, будто налились свинцом. Быстрый бег в определенном направлении сильно отличался от неспешной прогулки по лесу рядом с деревней гоблинов.
Обходная дорога шла через гору, кроны деревьев больше не закрывали небо и над их головами то и дело пролетали пугающих размеров птицы. Охотники заметили вдалеке дикую Виверну, очевидно, выбравшую их своей добычей, и быстро увели всех обратно под прикрытие леса. На время пришлось спрятаться в грязной канаве, среди цепляющегося за одежду кустарника и надоедливой мошкары.
Летающая ящерица тихо опустилась с неба и заняла наблюдательный пункт на скале, вцепившись огромными когтями в камни. Она долго сидела там и, повернув голову на бок, одним глазом высматривала добычу. Вертикальный зрачок сузился в тонкую черную полоску. Издалека чувствовалась ее ярость. Зеленые коротышки сбежали, испортили охоту. Рассерженная виверна расправила перепончатые крылья, но, прежде чем улететь, издала пронзительный полный недовольства крик.
Лафит вздрогнул, после пережитого за сегодня, путешествие через лес к людям выглядело все более рискованным предприятием. Без проводника и некоторых навыков, он обязательно закончит его в желудке лесного зверя.
— Ненавижу лес! — ворчал себе под нос демон, вынимая листья из волос и размазывая крупного комара по щеке, — Ненавижу Виверн. Вот чего она к нам привязалась? И комаров ненавижу!
Отряд вернулся на горную тропу и продолжил путь. Лафит стал поглядывать на небо, а завидев там большую тень, заранее высматривал среди деревьев чистое удобное укрытие с меньшим количеством насекомых, чем в предыдущем. В таком напряжении он быстро устал, совсем вымотался, хотел упасть на землю и не вставать пару часов, тем не менее, продолжал терпеливо идти дальше, старался не подавать вида перед гоблинами. Его желание убраться из леса и поселиться в городе, крепло с каждой минутой, с каждым шагом.
— Сложно обучится, … ну … магии? — повернулся он к шаману, почесывая искусанную комарами шею.
— Хм, зависит от ученика, — прозвучал ответ, — Кому-то сложно, а кому-то нет.
Лафит скривил недовольную гримасу. Прожив рядом с хитрым, тщеславным стариком три недели, он понял, что если не попросит прямо, то ничего не добьется и лучше просить в присутствии остальных, чтобы все поняли, насколько он мудрый.
— Прошу, научи меня магии, Великий шаман! — торжественно произнес демон.
— Хм, — широко улыбнулся старик, — можно попробовать …
— Вижу пещеру, — прозвучал впереди голос охотника, — Мы, наконец, дошли!
Все посмотрели в направлении, указанном гоблином, и среди зелени увидели живописную трещину в скале — вход в подземелье. Лафит забыл, что хотел сказать, почувствовал прилив сил, остальные тоже воодушевились. Долгий переход по лесу закончился.
Через пару шагов к ним навстречу вылетел маленький мохнатый комочек и радостно бросился к демону. Бдительные воины приготовились уничтожить неведомое существо, острия копий со свистом опустились в боевое положение.
— Стойте! Не обижайте мою крысу! — выкрикнул демон.
Гоблины переглянулись, но послушно убрали оружие. С широкой улыбкой Лафит перевел взгляд на крысу. Она выжила и, кажется, чувствовала себя хорошо, в волнении наворачивала круги вокруг него, подпрыгивая на ходу будто мячик. Ее очень обрадовало возвращение хозяина, она не знала, как выразить поднявшуюся в ней бурю эмоций. Подбежала к Лафиту, нерешительно оперлась о ногу своими маленькими лапками, вся вытянулась в струнку.
— Ладно, прекращай суету. Я вернулся. Видишь? — он присел на корточки и погладил крысу по голове. Та едва не отключилась от счастья, на мгновение застыла словно статуя. Лафит получил питомца не так давно, но точно расстроился бы, случись с ней неприятность.
Глядя на эту сцену, шаман улыбнулся, ему понравилось отношение молодого хранителя к своему слуге. Он подумал, что человек, который ценит преданность маленького существа и добр к нему, станет надежным союзником для их племени, не предаст из-за высокомерия, жадности или раздутого самолюбия. Силы, вложенные в его защиту, обязательно окупятся.