В желтоватом свете факелов Лафит увидел впереди знакомый поворот. Опередив старика, добежал до лестницы и посмотрел вниз. Каменные ступени впечатали, ровные, одинакового размера, словно вырезанные и подогнанные друг к другу умелым каменщиком, они упорядоченным строем тянулись в темноту, за границу, освещенную огнем факела.
Подоспел шаман с воинами. Подойдя к демону, он взглянул вниз на лестницу и одобрительно кивнул. Разросшееся подземелье, выглядело многообещающе. К тому же, эта небольшая вылазка напомнила ему о временах бурной молодости, когда он, сгорая от любопытства, бросался в отчаянные, опасные приключения. Сейчас жизнь старого гоблина протекала спокойно и предсказуемо, вокруг не происходило ничего интересного, ничто не будоражило кровь. Порой он скучал по былым временам, поэтому маленькое приключение очень его радовало.
— Хорошо! Хорошо, — пробормотал шаман.
— Если подземелья и правда живые, как ты говоришь, то ступеньки тут появились сами собой? Вроде как выросли? — поднял брови Лафит.
— Наверное, — задумчиво ответил старик, хотя сам сомневался.
Ступени выглядели слишком уж ровными, даже опытному ремесленнику не просто вырезать нечто подобное. Насколько сложную работу невозможно выполнить без применения магии. У шамана появилось нехорошее предчувствие.
— Идем дальше, — произнес он.
Держась одной рукой за стену, Лафит шагнул вперед и начал спускаться по лестнице. Прежде мокрые камни высохли и налипшие на них грязь с песком осыпались от прикосновений. Одна, две, три — ровные ступеньки тянулись вниз в темноту. Лафит насчитал три десятка, пока его ноги не ступили на земляной пол пещеры.
Перед ним предстал нижний этаж. Когда он блуждал здесь в темноте, пещера казалась бесконечной, а при свете факелов не сильно впечатляла. Стоя у входа, он различал тусклые очертания дальней стены. Лафит потянул носом воздух, прежней застойной влажности больше не чувствовалось, запах плесени пропал, а земля под ногами выглядела сухой. Оставалось только гадать, куда пропала вся вода.
Лафит отыскал взглядом место, где на засохшей грязи сохранились его следы, проследовал по ним и нашел небольшую возвышенность с отпечатками своих ладоней. Здесь он проснулся, а потом бродил в темноте, ища выход.
Помимо следов на земле виднелись глубокие бороздки, тянущиеся в разные стороны, будто части одного большого рисунка неизвестного назначения. Подняв факел повыше Лафит обнаружил сложные сплетения кругов и узоров по всей пещере. Шаман шел следом и молчаливо рассматривал загадочные символы на земле.
— Что думаешь, старик? — спросил Лафит.
— Тут колдовали, — сдержанно признался тот, — правда, давно.
Его опытный взгляд сразу обнаружил признаки магического ритуала, но какого именно шаман не знал. Он слегка стукнул посохом по земле, наложил на себя чары и пещера в его глазах преобразилась. Место, где по словам демона он проснулся, сохранило отпечаток сильной магии, на возвышенности до сих пор грело крохотное зеленое пламя, а линии каждого символа тлели подобно углям и от них исходил едва уловимый запах крови. Все говорило о применении заклинания из черной магии.
Старик окинул взглядом комнату и заметил в стене небольшую нишу для книг, зелий и ингредиентов, несколько из них все еще лежали на своих местах, правда, почти сгнили. Под нишей стоял каменный стол, покрытый слоем осыпавшейся земли. Наличие таких предметов в пещере говорило о том, что прямо под носом у гоблинов долгое жил черный маг, но никто ничего не заметил. Либо он очень силен, либо имел при себе особый артефакт.
Одно время у племени пропало несколько гоблинов разом. Все решили, что они погибли от лап зверя, но теперь старик сомневался. Наверняка черный маг знал о существовании Лесного племени, возможно специально выбрал пещеру рядом с ним, чтобы потом использовать гоблинов в кровавых ритуалах. Заклинания темных магов, особенно те, что способны превратить простую пещеру в подземелье, требовали принести в жертву живое существо или его душу. От таких мыслей по спине шамана пробежал холодок.