— Выглядит прочной, — заметил шаман.
Под ногой скрипнул камушек не больше ногтя. Шаман подобрал его и подбросил в паутину, но та не порвалась, даже не потеряла ни единой нити, только натянулась и провисла под его весом. Пожилой гоблин видел подобное прежде в Паучьем Лесу, вот только не ожидал встретить в новорожденном подземелье. Старый гоблин осмотрел стену и потолок, но нигде не нашел хозяина паутины.
— Вот и первая ценность! — усмехнулся он.
— Где ценность? — огляделся Лафит, к тому времени он закончил любоваться камнями и догнал шамана.
— Прямо перед тобой, — указал тот на паутину, все еще не сдавшуюся под весом камня, — Из нее готовят зелья. Подходит для торговли.
— Вот как, — Лафит наклонил голову.
— Но тут слишком мало.
— А сколько нужно?
— Хм … Три раза по столько, — шаман качнул головой в сторону паутины.
— Отлично! Я достану сколько смогу. Раз уж мы идем торговать в другое племя.
— О, тебе уже рассказали, — обернулся шаман к воинам и нахмурил брови, — Значит, согласен пойти с нами?
— Да, — кивнул Лафит, — Я бы не упустил возможность побывать в главном племени. Надоело сидеть на одном месте. Вдобавок смогу выменять себе чего-нибудь полезное. Паутина сгодится? Заставлю паука плести всю ночь.
— Ты не думай, она не настолько ценная, просто ее собирать муторно.
— Ну, хоть что-то, — развел руками Лафит, — Обидно было бы вернуться из богатого племени с пустыми руками. Или ты, наконец, расщедрился и решил сделать мне подарок?
— Кхм, — кашлянул старик и начал подниматься по каменным ступеням, — Поторопимся в лагерь. Перед походом тебе надо многое узнать о главном племени.
Поднявшийся ветер раскачивал кроны деревьев, лес шумел, потревоженный непогодой, а на поляне перед подземельем горел костер. Стихия бушевала над головами гоблинов, но плотные заросли защищали их от ветра. На огне жарилось мясо, а его аппетитный запах наполнял воздух.
— Племя Собирателей Черепов очень опасное, — шаман поднял палец вверх, — Все должны быть очень осторожны, — он посмотрел на демона.
— Я понимаю, наверное, — ответил тот.
— Главным племенем правят хобгоблины. Они умнее и хитрее обычных гоблинов. Самый сильный и безжалостный среди них нынешний вождь Мевнар. Он называет себя королем, а остальных хобгоблинов генералами, на манер людей. У каждого из них в подчинении отряды воинов по количеству сродни небольшому племени, — шаман прервался и сделал глоток воды из бурдюка.
— Мы лесные жители довольны тем, что дает нам лес, живем мирно без крови и разбоя, бережем своих соплеменников, — продолжил он, оглядев гоблинов у костра, — Племя Черепов другое. В нем правит сила. Гоблины участвуют в военных походах едва научатся держать оружие. Они грабят, убивают и, конечно, умирают. Остаются только самые живучие и жестокие, — старик посмотрел Лафиту в глаза, — Молодой человек, ты увидишь там много плохого, но не лезь, не вмешивайся и никому не помогай.
— Хорошо, — согласился Лафит и искренне собирался следовать его совету.
— Все малые племена лесных гоблинов почитают демонов, но не жди того же отношения от Собирателей Черепов, — предупредил шаман, — К ним иногда приходят торговцы-демоны, поэтому они привыкли. Как себя поведешь, так к тебе будут относится. Ни в коем случае не показывай страх, слабость, ни перед кем не преклоняйся, но и не вздумай никого оскорбить, нам еще с ними дела вести, — старик почесал голову, — кажется, ничего не забыл.
— Страх? Слабость? — удивился Лафит, — Разве мы не идем просто торговать?
— Торговать, но репутация тоже важна, — ответил шаман, — Неважно хобгоблины или гоблины, все уважают силу. Лучше не давать им поводов думать, что ты их боишься или слабый. Веди себя достойно демона.
— Ясно, — кивнул Лафит, хотя плохо представлял, что значит достойно демона.
— Если не готов, ты волен не ходить с нами, — покосился на него шаман.
— Я пойду, — Лафит палочкой поправил угли в костере.
— Хорошо, — кивнул шаман, — Думается, большая часть хобгоблинов и воинов ушли из поселения в земли людей ради грабежа. Сейчас самое подходящее время. В лесу появилось достаточно еды для долгого похода, а заросли стали гуще. Среди них легко прятаться.