Первые пару дней путешествие проходило отлично. Лафит увлеченно общался с шаманом, наслаждался красивыми видами древнего леса. Пока растительность не начала заметно меняться, а свет солнца тускнеть и это в разгар дня. Их небольшой караван, будто переступил незримую границу внутри леса. Лафит посмотрел вверх и не смог увидеть неба, исчезли даже самые мелкие просветы в кронах деревьев.
— Чего тут так темно? — настороженно спросил Лафит.
— Мы зашли в Паучий Лес. Здесь всегда темно, — отозвался, идущий впереди, охотник, — Ничего не поделать.
— Понятно, — тихо произнес молодой демон, а его глаза забегали по округе, — Просто красивое название, да?
— Да нет, тут плотоядные пауки живут, — спокойно пояснил охотник, — Мы проходим в аккурат вдоль границы их территории.
— Угу, — с напряженным лицом кивнул Лафит.
— Самые мелкие размером с кулак, — прищурившись, добавил шаман и покосился на демона, — Те, что покрупнее с голову.
— Вот оно как, — срывающимся голосом отозвался молодой демон и начал вертеть головой во все стороны, — Не люблю я пауков.
— У тебя ведь теперь есть свой, ручной.
— Он совсем другой. Милый маленький паучок, каким и должен быть!
— Может повезет и ты увидишь сегодня одного крупного.
— Ну его к черту, такое везение!
Несмотря на полумрак, света вполне хватало, чтобы видеть дорогу, плюс впереди шли гоблины и прикрывали от коварного нападения из засады, но на всякий случай Лафит высматривал на деревьях паутину. Она подсказала бы, где таилась опасность. Жуткие штуки на шести ногах ему совсем не нравились, тем более размером с голову. Панического страха он не испытывал, но, когда представлял бегущее навстречу огромное членистоногое, спина невольно холодела и покрывалась мурашками.
«Почему не пушистые белки? Обязательно пауки?» — думал он, — «Огромные кровожадные с ядовитыми жвалами … Проклятье!»
После каждого треска или шороха в лесу, демон затравлено озирался, а потом напряжено всматривался в чащу, где упавшие деревья и камни полностью заросли мхом, будто закутанные в зеленые шкуры звери, а причудливые растения и вьюны цеплялись за жизнь в полумраке, создавая какой-то свой особый мир. Здесь росло намного меньше травы и папоротников, а вместо обычного зеленого подлеска, на глаза то и дело попадались заросли колючих кустарников без листьев.
Паучий лес казался мрачным и безжизненным, но в редких островках света, где кроны деревьев не закрывали небо, растения громоздились друг на друга, образовывая живописный зеленый холм. Со стороны, такие места казались бьющим из земли фонтаном жизни. Особенно удивительным он выглядел на фоне серого леса. Над растениями по воздуху проплывали зеленые споры растений, будто большие пылинки солнечным утром.
Несмотря на завораживающую красоту природы, Лафит не расслаблялся ни на минуту. С собой в дорогу он взял каменный топор, которым рубил ветки и теперь крепко сжимал его в руке, больше, как спасительный талисман, чем оружие, ведь на самом деле он никогда по-настоящему не сражался.
— Там что-то есть, — привлек внимание охотник.
— Паук? — тут же напрягся Лафит.
— Не похоже.
Их небольшой караван остановился и все дружно стали всматриваться в чащу леса, куда показывал охотник. Издалека доносился треск веток шуршание листьев. Скрытое зарослями колючего кустарника, к ним очень медленно двигалось неведомое существо, оставляя за собой темную дорожу в прошлогодней листве.
Выхватив нож и держа его в руке лезвием вниз, охотник вскарабкался по стволу ближайшего дерева и с нижней ветки попытался разглядеть неизвестного врага. Лафит сжал топор так, что побелели пальцы, а в воображении представил, куда лучше ударить паука, чтобы больше не лез.
— Это нежить, — выдохнул охотник.
— Ч-чего? — переспросил Лафит.
— Значит живой мертвец, — спокойно пояснил шаман, — можем идти дальше. Он один и ничего нам не сделает. Совсем про них забыл. Нежить очень не любит солнце, вот и собирается в этом лесу.
— Тут не целый мертвец, только часть, — отозвался сверху охотник, — оно без ног и одной руки.
— Наверно подрался со зверем, — высказал догадку один из воинов.
— Я хочу посмотреть, — с горящими глазами произнес Лафит и двинулся навстречу нежити, при этом не забывая постоянно поглядывать вокруг, во избежание неприятной встречи с пауком.