Мохнатая защитница не боялась смерти, отважное сердце билось в ее крохотной груди. Очень расстроенная тем, что не в силах защитить свой дом, она сжалась в комочек и терпеливо ждала, когда чувства придут в норму, чтобы попробовать противостоять захватчикам. Время тянулось медленно, крыса вспомнила своего хозяина и успокоилась, а вскоре, довольно прищурившись, задремала.
Легкие знакомые шаги разбудили бдительную защитницу. Судя по запаху, вернулся один из гоблинов и осторожно крался по подземелью. Взглянув с презрением на паука, все еще лежавшего вверх брюхом среди гнилой травы, она поспешила навстречу старому знакомому.
— Глупый маг! Вернулся в мое дежурство! Другого времени не нашел! — тихо бормотал себе под нос Урул, разговоры помогали ему бороться со страхом, — Попадись он мне. Я самое быстрое копье в этом лесу! … ну и ноги тоже, ему ни в жизнь меня не поймать.
Юный гоблин приставным шагом двигался по коридору, то и дело оглядываясь на выход. Три дня назад он вместе со всем отрядом вернулся в деревню, но неподалеку от подземелья поставили дозорного, на всякий случай. Племя опасалось неожиданного возвращения мага. Наблюдатели менялись каждый день и сегодня настала очередь Урула. Много работы сваливали на молодых охотников, но он не жаловался.
Поначалу все шло хорошо. Юный гоблин наслаждался удобным местом на возвышенности, откуда открывался отличный вид на полянку и вход в подземелье, жевал вяленое мясо и бездельничал. Для выполнения важного поручения его снабдили едой, а большая охапка соломы под ним согревала, дарила уют. Однако в полночь, амулет на шее начал слабо мерцать, показывая приближение сильного источника магии, и приятный спокойный вечер резко закончился.
Урул в точности следовал приказам шамана. Из кожаного мешочка на поясе он достал неприятного вида комок из толченых растений и закинул в рот, затем начал всматриваться в ночной лес. К его большому удивлению, темнота медленно отступала, кусты и деревья стали хорошо различимы. Юный гоблин взглянул на небо и, если бы не яркая россыпь звезд, решил бы, что наступил рассвет. Вероятно, подозрительный комок улучшал зрение в темноте.
Из своего укрытия он увидел жуткую сгорбленную тень перед пещерой. От одного только ее вида по коже пробегал холодок, казалось, любой шорох привлечет внимание этого жуткого существа, а потом неизбежную смерть. Следом за ним из леса вышли костлявые фигуры вместе с очень худыми волками и один за другим зашли в подземелье.
Когда красные глаза-угольки незнакомца осматривали лес, юный гоблин замер и затаил дыхание. От напряжения он весь покрылся потом. Большая капля скатилась с носа и упала в солому, заставив его вздрогнуть. Только когда сгорбленная тень скрылась в глубине пещеры, он позволил себе расслабиться, сделал глубокий вдох и вытер взмокший лоб.
— Вовсе мне не страшно, — прошептал Урул, а потом добавил, — Маг все-таки вернулся? Пахнет мертвечиной.
Не издавая ни звука, гоблин терпеливо ждал, когда жуткая тень закончит свои дела и вернется обратно в лес. Ночные птицы нарушали тишину ночи своими криками, поддерживали в нем напряжение и не давали заснуть. Время шло, над кронами деревьев забрезжил рассвет, а загадочные фигуры не выходили.
— Как же быть, — размышлял гоблин, — Бежать в деревню или заглянуть в пещеру, пока снадобье шамана действует.
На лежанке из соломы он оставил белую косточку с привязанной к ней веревкой, означавшую, что маг приходил, а потом неспеша вылез из своего укрытия. Прежде чем идти в подземелье Урул на всякий случай осмотрел окрестности, сделав большой крюк, а потом с дрожью в ногах осторожно подкрался ко входу.
С большим трудом он заставил себя зайти в пещеру, каждый шаг по коридору стоил ему больших волевых усилий. Юному гоблину очень не нравилось, что здесь лишь один выход, он же вход. Если придет кто-то еще, быстрее ноги не спасут. Неожиданно перед ним в темноте пещеры мелькнул силуэт и блеснула пара маленьких глаз.
— А-а-а, — вскрикнул он и метнул копье.
Крыса прижалась к земле, а в метре над ней просвистело самое быстрое копье в этом лесу. Она несколько раз испугано моргнула, провожая взглядом улепетывающего из пещеры гоблина. У самого выхода тот остановился и, упершись руками в колени, обернулся назад.