Юный гоблин не раз убивал одинокую нежить во время охоты, но сражаться с такой толпой ни за что бы не рискнул, а странное существо среди них так и вовсе пугало его до дрожи. Он сделал достаточно и теперь торопился сообщить соплеменникам о важной находке.
Ветки хлестали его по лицу, царапали тело. Урул уже не понимал, сколько времени бежал без остановки, но вскоре лес перед ним стал редеть, в просветах между деревьями показались очертания знакомых хижин. Не обращая внимания на окрики других гоблинов, он промчался мимо них и забежал прямо в хижину вождя.
— Маг появился! Нежить в подземелье! Что делать? — выпалил он запыхаясь.
Вождя как раз навестили несколько старейшин и оживленно спорили с Иффе, при появлении юного гоблина они обернулись с испуганными бледными лицами и замолчали. Тишину разрывало тяжелое дыхание запыхавшегося Урула.
— Надо что-то делать! — еще раз воскликнул он.
— Т-ты ранен? — вытянул руку один из старейшин и указал пальцем на его живот.
Урул посмотрел вниз. Из раны в его левом боку текла кровь и уже залила всю ногу, впиталась в набедренную повязку.
— Ох! — только и произнес юный гоблин пытаясь зажать рану рукой, будто хотел вернуть кровь обратно, он с улыбкой обвел глазами старейшин и повалился на землю, — Крыса . хорошая . не ешьте ее … — пробормотал он и потерял сознание.
В хижине поднялась суета, вождь одним прыжком оказался рядом с Урулом поднял его на руки и перенес на мягкие шкуры. Зазвенели горшки и склянки с лекарствами, в воздухе запахло травами и настойками. Старейшины наперебой спорили между собой со страхом на лицах. Словно невидимая волна прокатилась по всей деревне, сея панику и суматоху.
— Неужели черный маг и вправду пришел? — испугано переглядывались старейшины, — Надо уходить на новое место! Пусть все начинают разбирать хижины!
Только Иффе не сдвинулась с места, наблюдала за ними с мрачным выражением на лице, упрямо выдвинув вперед челюсть. Племени не впервой терять гоблинов, в лесу это происходило довольно часто и, если бы не плодовитость их вида, давно бы вымерли. Маленькие, слабые и не слишком умные они часто становились добычей хищников, ядовитых змей и других смертельных опасностей леса. Умение выживать приходило с опытом и не все доживали до того момента. Однако такая угроза нависла над ними впервые. Хотя они ждали и готовились, но все изменилось, когда воображаемая опасность стала реальностью.
Ежедневно Иффе видела слабость и беспомощность гоблинов, колдун, как заправский мясник мог перерезать все их племя словно крыс, пока шамана не было рядом. Вся ее гордость восстала против такого положения дел, внутри бурлила ярость. Она больше не хотела мириться с жалкой судьбой и жаждала силы, хотела могущества и власти, чтобы больше никто не посмел смотреть на нее сверху вниз и распоряжаться ее судьбой. Гоблинша сжала кулаки, острые когти впились в ладони и на пыльный пол хижины упало несколько капель крови.
— Хватит! Совсем голову потеряли от страха! — грозно произнесла она, заставив всех снова замолчать, — Вы не думали, что Урул ошибся? Он никогда не видел черных магов. Откуда ему знать, как они выглядят! В подземелье он нашел нежить. Прежде охотники уже рассказывали о ее появлении неподалеку. Ему привиделось невесть что с перепуга.
— Урул встречал нежить прежде. Как бы он перепутал? — возразил старейшина, — Вдруг это маг. Нельзя рисковать, лучше уходить в лес.
— Посмотри на защитный амулет. Он цел. Значит его не пытались убить магией. Да и зачем черному ману нежить? Он же не некромант.
— Что, если это ловушка? Мы туда сунемся, а маг уже наготове.
— Я пойду и проверю сама, — сдвинув брови Иффе поднялась на ноги и направилась к сундуку с оружием.
— Постой! — возразил вождь, — Я тебя не отпущу. Дождемся, когда юный охотник очнется. Расспросим еще раз, что он видел. Потом решим.
— Маг там или нет. Нужно начать собираться сейчас! — настаивали старейшины, — потом будет поздно.
— Ладно, — кивнул вождь, — прикажите готовиться. Если слова Урула нас не убедят, еще раз проверим пещеру.